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面东厢房从十几年前起就被祖母用来做了库房，住不得人了。”

    ??“劳姐姐为我费心了，今日我还要多谢姐姐，若不是姐姐邀我同住，我还不知——”她如今虽已不像头回在这府里住着时那么爱哭鼻子了，但想到下午上房里的那一番情景，仍是眼酸鼻涩，心中酸楚。

    ??宜芝幽幽叹了口气，“我也只不过是物伤其类罢了，我比起你来又能好多少呢！”

    ??采薇听了有些不解，“姐姐为何这样说，我如今是父母兄弟皆无，姐姐虽然生母去的早，可到底还有父亲、祖母、你那继母又是你姨母，况外祖母又疼你。”

    ??却听宜芝低声道：“别看如今我面儿上父母双全，可所能依靠者也只有一个老祖母了。”继母虽然待她不错，可到底不是亲娘，且性子又懦弱，反倒时时要她小心护持。祖母虽然疼她，可只怕有些事儿祖母也做不了主。至于她那个亲爹，她早就不指望了。

    ??周采薇细细回想先前她住在这府里时宜芝和她父母之间相处的情形，心中隐约有几分明白，就听宜芝又道：“还有一件事儿，先前咱们回西厢房时不是见到三个穿齐衰丧服的人吗，那个妇人原来是二伯的外室，那一子一女是她给二伯生的孩子。我之所以服侍祖母到这么晚才回来，就是因为这件事儿闹的。”

    ??“啊？！”周采薇实是吃惊不小，她外家这几个舅舅，她父亲最为推崇的也就是她这个二舅舅了，带她回祖籍福建泉州时还特地带了她前去拜见这位舅舅，说他品性仁厚且颇有才干，镇守海防、抵御倭寇，于国有功，想不到竟——

    ??周采薇定了定神，小声问道：“外祖母没让姐姐先不要说出去吗？”

    ??宜芝“嗯”了一声。

    ??“难道外祖母打算要认下她们母子三人？”不然的话定是会尽力不让这个消息散布出去的。

    ??“不认又如何？二伯是祖母最心爱的儿子，她能忍心见他的骨血流落在外？更何况，那个妇人是个有心计的，今儿在大门前命她一双儿女摔丧哭灵，不知道被多少双眼睛看见，只怕不认也得认，只是苦了二伯母。”

    ??“咱们用饭时，宜蕙姐姐匆匆而去，是不是二舅母有什么不好？”

    ??“二伯母一气之下，又昏过去了，她先时的病还没好呢！”

    ??周采薇除了长叹一声，也不知说什么好，还是宜芝道：“早些睡吧，你也累了一天。”

    ??周采薇应了一声，她虽然旅途劳顿，但此时却怎么也睡不着，在一片黑暗中大睁着双眼，只管胡思乱想，一忽儿想到二舅母，一忽儿想到宜芝，最后又想到她自己。

    ??她父亲临终时曾对她言道：“那伯府里虽有些不如人意之处，但有你二舅舅二舅母在，为父去岁又带着你亲去福建托付于你二舅，他们总不会亏待了你一个孤女。”

    ??不想如今被父亲认为可堪托孤的二舅舅急病而亡，二舅母又自顾不暇。家中最大的长辈——外祖母，似乎也并不怎么喜欢她，便是上回她来伯府，所有人都疼她宠她，待她极好，外祖母也仍是待她淡淡的。至于五舅母，先前待她何等亲热，如今却是客气里透着些疏远……

    ??想她七岁那年来这里住时，虽然因为接连失去了兄长、母亲，又被父亲送到这人生地不熟的京都来，可是那时这些亲戚都是待她极好的，况且到底还有父亲可以依靠。

    ??可如今呢？这安远伯府没了二舅舅这个主心骨，正乱成一团，偏她这个孤女又在此时到来，无依无靠、寄人篱下，没有半点倚仗。她只觉放眼望去，除了一片漆黑，不见丝毫光亮。父亲既然知道这府里有不如人意之处，她也不是没有别的地方可去，为何还定要她来投奔舅舅家呢？

    ??☆、第四回

    ??第二天一早，采薇和宜芝起来洗漱完毕，一起去上房服侍太夫人用饭，方到了门口，却见王嬷嬷出来说是太夫人因昨晚睡得晚，这会子还没起来，请两位姑娘自用早饭。

    ??二人回去用过了早饭，宜芝便道：“我要去看看二伯母，你去不去？”

    ??采薇点头道：“二舅母身子不好，原该去问安的。”

    ??二人各带了两个丫鬟跟着，宜芝走着走着，想起一事来，“昨儿太过忙乱，忘了跟你说，如今二姑母也住在咱们府里，带一个表弟两个表妹住在西边那处小跨院里，就在三姑父接你回去那一年，二姑父过世了，二姑母既无公婆，小叔子又去了云南任上，她便带着儿女回了府里来住，因这几日正是二姑父的三周年祭日，她带着表弟表妹回乡祭奠去了，过些日子就回来。”

    ??周采薇与这位姨母只见过几面，略问了几句，又问道：“不知大姨母身子可好？”

    ??“前几日大姨母带着表哥们来看过祖母一回，想来身子康健。”

    ??表姊妹俩一边说着闲话，一边慢慢走到卢夫人所居的正院，行到正房前命丫鬟先去通报一声，不一会儿就见宜蕙亲自迎了出来，将二人请进去。

    ??二人见卢夫人虽仍是一脸病容，但眼中却再没有之前那种哀恸，反透出一种淡淡的神情来。