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李和却几乎与谢琰、孙夏一样，从未归过家，故而连重外孙女洗三满月都未能出席。如今归得家中，一见玉雪可爱的谢染娘、孙梅娘，简直挪不开眼去，时常抱着不放手。然而，这种激动的情绪也仅仅只持续到他听闻凉州军营出征的消息为止。因着连续数战都无法真正上阵之故，老人家颇有几分惆怅，再也无法全心全意地享受含饴弄孙的乐趣。

    ??正院内堂前的松林绿荫之中，李家人正坐在清风徐徐的树荫下，悠闲地避着残暑的余热。李和靠在凭几上，饮着自家酿的浊酒，眉头紧锁。便是孩子们绕在他身边顽耍，也未能令他的神情放松几分。

    ??“祖父，灵州诸府兵这几年来皆是枕戈待旦，如今终于能稍稍松快一些，亦是件好事。”李遐玉缓缓开弓，指尖微松，双箭前后射出，皆稳稳地射入百步外的靶心，“若是连续几年皆紧绷如弓弦，迟迟不能歇息松缓片刻，恐怕上了战场也不能使出往日八成的劲儿来。何况，前一次就算并未跟着执失思力将军吃上大鱼大肉，也喝上了肉汤不是？”

    ??“那么一点肉汤能够几个人分？连滋味都尝不出来！哪里比得过夏州军，接连两次大胜，上上下下走路都生风，看人都斜着眼！”李和冷哼道，“我们就是差了些运道，论精兵强将丝毫不比夏州与凉州弱——甚至，我觉得还胜过几分。数次攻打薛延陀，我们却什么都不曾捞着。别说我心中难熬，便是都督恐怕也难受得紧！我知道，此番是圣人体恤灵州夏州将士疲累之故，才将我们单撇在外。不过箭在弦上，却一直不能发，只能放下的苦楚……唉……”

    ??“无论如何，也总比战乱殃及灵州好些罢？如今众将士安安生生地待在军营中，不至于送了性命，亦可保存灵州军府的实力不是？而且，灵州军府这些年往北巡防的收获最多，算起功劳的时候亦是不可或缺。”

    ??“此功犹如萤火，如何与灭薛延陀的皓月之功相比？何况咱们灵州夹在夏州、凉州中间，若是他们都立下汗马功劳，唯独我们如此不起眼，日后便是见了他们也觉得抬不起头来——”李和长长地叹息。

    ??“眼下或许如此，何不再图往后？薛延陀灭去之后，北疆并非再也没有敌人。便是回纥取薛延陀而代之，还有西突厥呢。何况，回纥也未必能约束得了所有铁勒部落，也未必不是下一个薛延陀。只要身在边疆，便有保家卫国的机会，便迟早都能等来建功的时刻。”李遐玉接道。

    ??李和望向她，却摇摇首：“已经到了如今的年纪，还能等到何时？”

    ??闻言，李遐玉放下弓箭，略作思索：“祖父，都督难不成已有告老还乡之念了？”否则，若不是物伤其类，一向自认老当益壮的祖父如何会百般纠结于“年纪”一事？

    ??说来，李正明都督在灵州已经将近十年，虽无什么大胜之功，却零零星星也累积了许多功劳。只是，到底已经是将近古稀年纪的老人了，其实早便该颐养天年了。然而，自从卫公（李靖）告老养病以及同辈陆续或病或逝之后，陇西李氏丹阳房的下一辈中并无能够担负起一族重担的人物。儿孙的不成器，令丹阳房的煊赫变得宛如水中月镜中花一般虚幻，而老人家悉心培养的十二郎年纪尚幼，看起来亦没有从军之念。因此，李都督也不得不继续如参天大树一般支撑着家族。倘若他果真辞去都督之位，说不得丹阳房在陇西李氏诸房支中的地位便会逐渐下降。

    ??“儿孙自有儿孙福，都督亦不可能事事都安排妥当。”李和道，眉头几乎倒竖起来，“都已是这把年纪了，若再不放手，说不得会令人觉得恋权，反倒对丹阳房不利了。无论如何，如今总归有了个靠谱的孙女婿不是？多少也能照拂一二。”说罢，他略顿了顿，又嘟哝着：“或许我也该……不过这么窝囊地告老，总有些不甘心。就算是垂垂老矣，也还能坐在军帐里……”

    ??坐在一旁的柴氏淡淡地瞥了他一眼：“区区四品的折冲都尉，告什么老？就算将折子递上去，上头大概也懒得理会。大唐上下数百个折冲都尉，哪个不是或者右迁，或者一直任职到老死为止？你便安心待着罢。说不得下一任都督瞧着你不顺眼，哪日将你调出灵州，我这把老骨头还能随着你去呢。”

    ??“……”李和一时间无言以对。在下一任灵州都督出现之后，或许确实该忧心此问题了。