第963章 番禺刘家指挥使手书与陈年旧账

他带着亲兵，骑着马，连夜赶到了刘家庄园。刘家是江南巨富，世代经营海贸，家里有十几座粮仓，据说存粮够全番禺人吃三年。萧战记得那天刘家的族长，一个六十多岁、穿着绸缎长袍的老者，站在粮仓门口，脸色煞白，双手哆嗦。萧战没有拔刀，但他身后那一百多名饿着肚子、眼睛发绿的亲兵，比任何刀剑都有说服力。

    “刘公，朝廷水师保境安民，如今缺粮，本帅暂借五千石，战后朝廷如数归还。”萧战记得自己是这么说的，声音沙哑，却带着不容置疑的威严。

    刘家族长张了张嘴，想说什么，最终只是长叹一声，挥了挥手，让家丁打开了粮仓大门。五千石粮食，一石一石地过秤，从半夜一直忙到天亮。萧战亲手写了一张借条，盖上都督同知的大印，递给刘家族长。那老者接过借条，手抖得厉害，纸在他手里簌簌作响。

    后来呢？后来朝廷的粮草到了，那批“借”的粮是不是还了？萧战皱了皱眉，他记不清了。当时战事吃紧，三天一小仗，五天一大仗，后勤混乱得像个筛子。借条可能弄丢了，也可能是他忘了上报户部，后来杀了一些参与囤粮哄抬粮价的龟孙子，本地的几家大粮商更是听萧色变。好几家都被抄了家。搜出了三十万石粮食。八十万两白银。但优先补给了前线，那笔“借”粮就成了一笔糊涂账。那些萧战借粮的家族更是连屁也不敢放一个，更别说要粮了。生怕因为囤粮被萧战牵连上，抄了家。再后来，新皇登基，朝堂风云变幻，他被调回京城，东南的事便如断线的风筝，再也无暇顾及。

    二狗在旁边看他皱着眉头，半晌不说话，小声问：“四叔，怎么了？信上说什么？是不是有人要造反？”

    萧战睁开眼，把信递给他。“你看看。番禺指挥使给我写的信，说刘家当年捐过粮。当年我在东南沿海打倭寇，粮荒，找刘家‘借’了五千石粮食。说是‘借’，其实跟抢差不多。人家不给，我硬拿的。还打了一张借条。后来好像没还。”

    二狗愣了一下，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。“那您这是——吃大户？”

    萧战瞪了他一眼，目光如刀。“什么吃大户？那是征用！军粮！打仗的时候，征用民粮是常有的事。后来朝廷拨了粮，应该还了吧？我记得我还专门写了个条陈给户部……”他说着说着，声音低了下去，底气明显不足。

    二狗凑近一步，压低声音：“您不记得了？”

    萧战沉默良久，端起桌上的茶杯，发现茶已经凉了。他抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。“……不太记得了。当时太忙了，每天打打杀杀，谁还记得粮仓的账？当年还杀了不少屯粮的奸商，能放过他们就不错了。也没人跟我提这事啊！”

    二狗挠了挠后脑勺，一脸为难：“那现在人家找上门来了，怎么办？还还是不还？五千石粮食，现在值多少钱？四叔，咱们国公府账上可没多少余钱，科学院那边还在烧钱呢。”

    萧战想了想，伸出手指在桌上比划。“按市价，一石粮食五钱银子，五千石就是两千五百两。不算多，对刘家来说九牛一毛。但人家没提还钱的事，信上说的是‘捐’。这是给我面子，把当年的强征说成自愿捐献，既全了我的名声，又送了一个人情。”

    二狗：“那您的意思是？咱们收还是不收？”

    萧战站起来，背着手在饭厅里踱了两步，靴子踩在青砖地上，发出沉闷的声响。他走到窗前，推开窗，一阵带着凉意的晚风吹进来，吹得烛火摇曳不定。“礼收了。拍卖会上，刘家参加竞拍，一视同仁。不会因为当年的事给他们特殊照顾，也不会故意为难他们。公事公办。刘家通过指挥使送这封信，无非是探探我的口风，看看我记不记得当年的事，会不会念旧情。我若给了他们特殊照顾，别的商户怎么看？拍卖还怎么搞？”

    二狗点点头，又摇摇头：“那借条的事呢？万一人家哪天把借条拿出来，或者指挥使拿这个说事，怎么办？”

    萧战转过身，目光落在桌上那封信上。“……找找看。能找到就还，找不到——就当捐了。反正信上人家说是捐，我若硬要还钱，反倒是打人家的脸，显得生分。但这个人情，我记下了。”

    二狗无语，半