第1263章 蒸汽轰鸣威慑不战而屈人之兵

    西洋哨船逃回海峡入口之后，整条防线都骚动起来。

    炮台上的西洋兵跑来跑去，有的在搬炮弹，有的在调整炮口，有的在朝海面上张望。战船上的水兵开始扯帆，有的船在调头，有的船在起锚，有的船还在原地打转——大概是不知道该往哪走。红底白十字旗在风中乱飘，有几面旗的绳子缠在了一起，怎么扯也扯不开。

    “镇海号”这边，刘铁锤已经走到了炮位上。他蹲在炮管旁边，伸手摸了摸炮管，眯着眼看了看对面那些西洋炮台，然后嗤了一声。

    比尔神父看着对面那些骚动的西洋战船，看着那些跑来跑去的水兵，看着那些歪歪扭扭的炮台，看了很久。然后他慢慢低下头，在胸前画了个十字。

    “主啊……”他喃喃，“我到底站在哪一边……”

    二狗拍了拍他的肩膀：“神父，别纠结了。你站在对的那一边。”

    哨船逃回去之后，海峡入口安静了大约一炷香。

    然后又一艘船驶了出来。这次不是哨船——是一艘稍大的传令船，船身漆成白色，船头挂着一面红底白十字旗，旗子头站着一个传令官，穿着红色军服，手里攥着一卷羊皮纸，脸上的表情极其严肃。

    传令船在离“镇海号”大约百步的位置停下来。传令官展开羊皮纸，开始宣读。他的声音很大，在海峡两侧的山崖之间来回震荡，嗡嗡作响。

    “以弗朗机王国、马六甲总督府之名——此海域为弗朗机王国专属海域！所有东方船只，未经许可，不得通行！凡欲通行者，须遵守以下条款——”

    他顿了顿，继续念。

    “第一，外来船只必须在马六甲港停靠，接受总督府查验。第二，外来船只须缴纳通行税，税率为货值的三成。第三，外来船只须上交半数贵重货物，作为‘进贡’。第四，外来船只未经许可，不得驶入海峡深处。第五——”

    他念了整整七条。

    “镇海号”的甲板上，二狗嗑着瓜子，听比尔神父一句一句翻译，越听眼睛瞪得越大。

    “好家伙！”他吐掉瓜子壳，拍了拍栏杆，“强盗都没你们霸道！强盗劫船靠抢，你们劫船还搞官方规章制度？属于是合法化抢劫、正规化打劫是吧？”

    水师兵士们也在小声议论。

    “三成通行税？半数贵重货物？这帮人是收税还是抢钱？”

    “收税和抢钱有什么区别？反正都是白拿。”

    “怪不得以前西洋货那么贵。货没贵，过路费贵。”

    比尔神父翻译完最后一条，脸上的表情像是被人踩了脚。他转过头，看着萧战，声音有点哑：“国公爷，看来他们习惯如此了。在果阿、霍尔木兹、马六甲三线锁海，收重税、抢商船、灭小国、霸航道。西洋海外殖民，全靠这套霸王规矩横行。”

    萧战站在船舷边，负手而立，看着那艘传令船，看着传令官手里那卷羊皮纸，看着羊皮纸上那些歪歪扭扭的西洋字。他的嘴角微微扬起。

    “原来西洋的文明，是披着规矩外衣的掠夺。”他说，“今日我算是长见识了。”

    他偏过头，看着比尔神父。

    “神父，你以前在弗朗机的时候——也帮他们翻译过这种条款？”

    比尔神父的脸白了白。他低下头，沉默了很久，然后慢慢开口：“那时候，还没如此行事。可能这几年有了新武器，自信心膨胀了吧！”

    他抬起头，看着萧战，眼睛有点红：“幸亏我离开了。我不想帮他们翻