第438章 假象

    九妹拉着刘年往学堂边上躲了躲。

    她甚至还学着那些孩子，把手背在身后，一副乖得不行的样子。

    古老站在前面，手里托着书，目光淡淡扫过来。

    九妹立刻缩了缩脖子，小声道：“哥，别站太近，先生会骂人的。”

    刘年一愣。

    先生？

    他看了看古老，又看了看九妹，差点没绷住。

    这老东西，前脚还在刑场上骗监刑官，后脚就在这教书育人。

    还挺忙！

    九妹见他脸色古怪，赶紧拽了拽他的袖子。

    “哥，我跟你说，我刚进来的时候，差点就让巡夜鬼抓走了。”

    刘年心里一紧：“谁救的你？”

    九妹抬了抬下巴，往古老那边瞄了一眼。

    “他。”

    刘年眉头皱起。

    九妹怕他不信，又压低声音道：“是真的，我刚落到村口，就有两个没皮的东西拿链子拖我，说我是外乡人，要收什么流民税。我那会儿一点鬼力都没有，跑也跑不动。”

    她说着，脸上还有点后怕。

    “后来先生来了，说我是学童，不归他们管。那两个东西才走。”

    刘年看向古老的眼神更复杂了。

    九妹又道：“然后我就被带到这里了。”

    “你一直待在学堂？”

    “嗯！”

    九妹点头。

    “这里白天上课，晚上考试，我不能乱跑，乱跑会被抓！先生也保不住。”

    刘年看了一眼四周。

    空地上摆着二三十张矮桌，孩子们坐得端正。

    这些孩子脸色都不太好。

    有的瘦得眼窝陷下去，手腕细得像竹枝。

    可他们读书的声音很齐。

    齐得有些违和。

    刘年低声问：“这些孩子都是哪来的？”

    九妹抿了抿嘴。

    “家里送来的。”

    “送来读书？”

    “也算吧。”

    九妹说完，眼神暗了一下。

    “这村子的规矩，每家最后只能活两个人。要交人头税，十天一次，交到家里只剩两个人为止。”

    刘年心口一沉。

    这规矩他刚听古老说过。

    可从九妹嘴里再听一遍，还是觉得恶心。

    九妹继续道：“但家里如果有孩子，可以送来学堂。送进来以后，这个孩子就暂时不算家里的人头。”

    刘年愣了一下。

    他下意识往那些孩子看去。

    小的五六岁，坐在最前面，脚都够不着地。

    大的看着已经二十出头，脸上胡茬都冒出来了，却也跟着一起念书。

    “这么说，送到这儿，反倒能活？”

    刘年这话刚说出口，就觉得不对。

    果然，九妹摇了摇头。

    “不算活，只是晚点死而已。”

    “每天晚上都有夜考，白天先生教什么，晚上就考什么。背得出，写得对，能留下。背不出，写不对，就会被带走。”

    刘年脸色一下难看起来。

    “带哪去？”

    九妹摇头。

    “不知道。”

    她看着前排一个七八岁的小女孩，声音轻得像怕惊着谁。

    “反正第二天，就再也看不见了。”

    刘年胸口像堵了块石头。

    他盯着这些孩子。

    他们还在读书。

    一个个背挺得笔直，嘴张得很大，好像只要声音小一点，晚上就会被拖走。