六 吉备津之釜

良听他言辞诚恳，以为是肺腑之言，开怀道：“夫君放心，此事就交由我代办吧！”于是私底下将自己的衣物首饰尽数变卖，又找借口从娘家拿了一笔钱，好不容易凑齐了所需钱款，统统给了正太郎。正太郎钱到手后，偷偷离家，带着阿袖远走高飞，打算一起私奔去京都。

    矶良见正太郎逃走，方知自己被夫君骗了，又恨又悔，日日嗟叹，终于忧郁成疾，卧床不起。井泽与香央两家人，都怨恨正太郎，同情矶良，想方设法为她延医治病。怎奈药石无灵，矶良病体日沉，竟至水米不进，眼瞅着是不成了。

    再说正太郎带着阿袖，先来到播磨国印南野一个叫荒井里的小村子，投靠阿袖的堂弟彦六。彦六慷慨地收留了这对野鸳鸯，并对正太郎说道：“你们在京里人地两生，无依无靠，不如就安心在我这里落脚，大家有饭吃饭、有粥喝粥，日子总能过得下去。”正太郎见彦六诚恳挽留，便同意留居此地。彦六十分高兴，找邻居借了一间破屋安顿他们。

    孰料数日后，阿袖偶感风寒，先是病倒在床，接着病情日益严重，竟变得疯疯癫癫，恍若鬼魅附体，又哭又叫。初来乍到就横生不测，正太郎沮丧不已。尽管他废寝忘食、朝夕小心伺候，但阿袖时疯时醒，忽而大放哀声，忽而又清醒如平时。正太郎暗忖：“这莫非是生灵作祟？难道被我抛弃在故乡的矶良有什么三长两短么？”这般想着，却不敢将此事告诉阿袖，只好向彦六倾吐苦衷。彦六安慰道：“世间绝无鬼怪之事，我见过不少得这种瘟病的人，只要一退烧，就会从恶梦中醒来，忘记患病时的一切痛苦。”正太郎听了，心下略感宽慰。可是阿袖的病却丝毫不见好转，到第七天上，终于魂归黄泉。正太郎痛不欲生，捶胸顿足，发疯般要跟着阿袖一块儿死去。彦六竭力劝解，请人将阿袖遗体抬到郊野火化，而后收拾骨骸，筑起坟茔；请来僧人，诵经超度。

    正太郎不能相从阿袖于九泉，又无计招魂使其复生，不由仰天长叹，欲回故乡，觉那路途遥远，更甚于黄泉赴死。当真是进退两难，不知所措。只好白日闭门昏睡，夜间去阿袖坟前探视。日复一日，孤坟生满杂草，秋虫唧唧哀鸣，寂寥秋景尽显凄凉，令正太郎触景伤情，悲不自胜。

    某夜，正太郎正长吁短叹之时，忽见阿袖的坟茔旁又有一坟。一名女子哀容满面，在坟前献花、洒水，泪水涟涟。正太郎甚感奇怪，上前问道：“瞧你青春少艾，缘何也会在深夜来此荒野祭坟？”女子回首道：“奴婢每晚祭扫之际，必见您先我一步而至，悲痛欲绝完全发自内心。可见坟中逝者定是您至亲至爱之人。其中哀伤，奴婢感同身受。”说着潸然泪下。正太郎道：“小娘子所言甚是，十日前拙荆不幸病故，剩下我形单影只，苟活于世，只能夜夜到此上坟，以求些许安慰。想来你也与我一样吧？”女子道：“奴婢祭拜的乃是我家主人。只因夫人新近丧夫，伤心之下得了重病，所以让奴婢代她来扫墓。”正太郎道：“你家夫人哀伤成疾，也是情有可原。不知贵府去世的主人姓甚名谁？府邸何处？”女子答道：“敝主人本是国中名门，因遭小人谗言诋毁，被褫夺了领地，谪居于穷乡僻壤。我家夫人貌若天仙，远近闻名，敝主人便是为了她的缘故，才失去领地的。”

    正太郎听到“貌若天仙”四字，色心登起，道：“尊夫人住处想必距此不远吧？既然同病相怜，我想去拜会一下她，互诉衷肠，纾解郁结。”女子道：“从您来的路上，往一条小巷里一拐，就是夫人居处。夫人寡居苦闷，您若常去看看，她定会欢迎的。”言罢，当先引路，正太郎随后跟来。

    约行二町【2】远，折入一条小道，再走一町路，现出一片阴森幽林，林中有间小小的草屋。草屋竹扉紧闭，初七的冷月清辉照着不大的院落，显得格外萧索。微弱的灯光自窗纸上透出，更添荒寂之感。女子道：“请您稍候。”说着走进屋里。正太郎站在长满青苔的古井旁，向屋里张望。从唐纸屏风的缝隙中，露出被风吹得忽明忽暗的灯火，黑色的柜子在闪烁的光影下显得十分精致。

    片刻后，女子出屋道：“已向夫人禀明尊下来访之意，夫人命我领您入屋，她已移坐于屏风后，准备与您交谈。请跟我来。”正太郎便随着女子绕过庭前花木，步进里屋。屋内有两间客室，拉门微敞。他们进入其中一间，只见室内立着一扇低矮的屏风，屏风下露出旧被褥的一角，女主人就在屏风后面。正太郎隔着屏风道：“听说夫人因丧夫之故，贵体欠安。在下最近也因爱妻病逝，郁郁寡欢。故而不揣冒昧前来造访，欲同夫人互诉衷肠，聊得慰藉。”女主人猛地将屏风拉开