第107章 开发新大陆

    “唐大人，我大清地广物博，尤其铁矿石更是储量巨大、种类繁多，焉有枪炮精铁不足的道理？”

    “诸位，我大清铁矿种类繁多是不假，但储量还谈不上巨大，尤其是制造枪炮所需的铁矿石，更是少之又少。大多铁矿石杂质太多，品相差，做些烧菜锅、柴刀或铁质器械还算过得去，但若用在枪炮铸造，就勉为其难了。枪炮生产之所以停滞不前，正是因为用了精度不高的材质，导致炸膛、哑火的现象频频发生，是以官兵更愿意使用西洋采购器械，而弃用我大清兵工枪炮。”唐少一接着说道：“只有找到合适的精铁矿源，才是解决枪炮产量不足的根本所在。”

    “哪里去找这些精铁矿？”

    “南洋之南！”

    “南洋以南就是大海，你这是在说故事，荒谬。”

    福康安听到这里，心里一动：“南洋之南，难道说的是后世的澳洲？”想到这里便问道：“唐大人，你需要什么支持？”

    “福帅，卑职愿带人前去勘察铁矿，只是此去万里之遥，还请拨付三千人马扈从，方能不辱使命。”

    “蒋大人，你意下如何？”

    “福帅，卑职认为可以一试，毕竟枪炮所需精铁完全依赖洋人乃权宜之计，若逢交恶则将危及社稷。”

    “嗯，唐大人，此次勘察矿场不需你亲自前往，你还要帮本帅整顿军工场所和造船基地，且安排他人前往即可。”

    “福帅，那就安排孙英前往，他可以胜任。”

    “孙英？唐大人果然好眼力，那就安排孙英前往。相信这小子会给我们一个惊喜。”

    自从完成平西王宝藏开发后，孙英便被由业余勘探转为专职勘探人员，负责南院管辖各地的矿产开发。后曾探寻西王张献忠和大顺李自成的宝藏，但大多无功而返。

    孙英听闻到南洋寻找宝藏，还颇有兴趣。之前已听唐少一讲南洋开放的风土人情，到那里便可不受诸多礼教节制和约束。其实唐少一也是听闻而已，真实情况谁都不知道。不管怎么样，先把人忽悠过去再讲。

    七月二十八日，孙英带一百多名勘探、采矿冶炼工匠，在南洋水师特遣舰艇支队萧克护送下，前往南洋之南，也就是后世的澳洲。此次特遣舰队由六艘作战舰艇、十艘运输舰和三艘拖船编组而成。同行者还有陆十九师胡琏三千兵马，一半是缅兵。

    孙英、萧克和胡琏各有分工。孙英负责统筹安排，萧克负责舰艇编组指挥，而胡琏则负责到岸后的工事防御。此行一万多公里，约需两个月时间方能到达。中途先后在安南的占城港、兰芳共和国、婆罗洲特区接受补给短暂停留。

    在婆罗洲特区补给停留期间，孙英曾拜访新一师师长孙仁，想多了解南洋之南的情况。但孙仁对婆罗洲以外区域也不熟悉，只能帮助推荐当地一些土著渔民作为向导，一同前往“非常大的岛屿