第1章 吊死

    大半年光景过去，都城内的萧条愈发明显。

    先前能见着点油星的街巷连狗都找不出一只活的，紧闭的朱漆大门后头，富户们要么远走撤离，要么囤积居奇，放出来的泔水桶都是空的。

    这日清晨，城西张大户家的后门开了一道半尺宽的缝。

    张府的管事捏着丝帕，嫌弃地俯视着台阶下乌泱泱的一片叫花子。

    “张大管事，您行行好。”

    朔离从人群里，向前作揖。

    “我们这十几个别看年纪，干起脏活累活来绝不含糊。”

    “您府上几口淤了半年的旱井该处理了吧？我们进去掏泥，只要您赏口泔水剩饭，再给几枚铜板垫垫肚子就行，绝不脏了您前院的青砖。”

    这套低声下气的辞，朔离在不同的高门大户前演练了无数遍。

    张管事打量着这群饿得眼冒绿光的叫花子，摆了摆手。

    “去去去，统统拉去后罩房。清不干净那些粪污，今天谁也没饭吃。”

    有了活计，十几个鬼扑进恶臭的烂泥里，用破碗和指甲抠挖着干结的秽物。

    干完活后，张府打发了一大盆混着发馊的面糊糊。

    庙里的流浪儿虽然年纪，但谁都清楚，要不是朔离在外头装孙子拉活，他们早就被野狗啃干净了。

    回到破庙分食时，瘦的阿丫颤哆嗦着手，抠出半块不知从哪里混进来的死面糖疙瘩。

    老道士曾随口提过一句，朔离爱吃甜的。

    阿丫把这颗沾着黑泥的糖块心翼翼地递到朔离面前。

    “朔姐姐，你吃。”

    女孩脸颊饿得凹陷，咽着苦涩的口水。

    朔离盘着腿坐在佛像基座下。

    她看着这块比指甲盖大不了多少的死面糖块，扯起唇角。

    “还有惊喜？”

    少年捏过糖块，丢进嘴里嚼。

    “算你这丫头有点良心。”

    朔离咽下粗糙的甜味，指着阿丫破碗里的面糊。

    “吃你的去吧。”

    城里的活计越来越难揽，光靠掏泥扛沙袋，根本养不活十几张嘴，外加一个成天咳嗽的病弱老头。

    于是，偷窃便成了不得已的进项。

    当然，这勾当必须瞒着满嘴“天道业障”的老道士。

    夜黑风高的深巷里，柳知玄蹲在墙角。

    “姐姐，李记米行的伙计丑时会去后院解手。”

    男孩压低嗓音。

    “我之前去看过，后窗那根木栓已经朽了。陈默你个子高，可以让姐姐踩着你的肩膀翻过去把窗子顶开。”

    “速度要快，半柱香之内必须撤出来，我会在这里盯着更夫的灯笼。”

    这套配合他们演练过好几次。

    陈默是个半大的少年，比朔离一些，是在冬末被老道士从死人堆里拖回来的。

    他个头最高，话也不多，指哪打哪。

    朔离按着柳知玄的布置，利地翻过朽烂的窗框，把散发着霉味的陈米扛回了破庙。

    老道士问起来，几个人众口一词，是帮善人拉板车得来的赏赐。

    只是这等投机取巧的买卖，终究抵不过大环境的枯竭。

    到了秋末冬初，都城的局势彻底烂透。

    外头的战乱打断了运粮的官道，市面上的粗粮价格翻了十几倍，连耗子都瘦得皮包骨头，偷都没地方偷。

    更要命的是，老道士倒下了。

    原先还勉强能出去给人算命卜卦的老人，因为长期挨饿和一场秋雨的寒气彻底卧床不起。

    老道士一倒，