第398章 苏州哭庙

老三一愣，老实答道：「九岁。」

    王先生叹口气：「唉！可惜了，把她卖了，顶多再凑五两银子，你内子呢？」

    沈老三拚命摇头：「不能卖，她俩谁都不能卖！」

    王先生长叹一声：「兴百姓苦，亡百姓苦啊。」说罢就想起身离去。

    沈老三拚命抓住他的胳膊，苦苦哀求：「王先生，你再想个办法，我求你了，再帮我想个办法。」「我也无可奈何，对不住。」

    王先生往村中走去，走到一半突然停住，转过头来。

    沈老三眼前一亮，连滚带爬的过去：「王先生，你有办法了？」

    王先生目露不忍，看向远处。

    那里正蹲著徐府庄头的手下，见王先生目光射来，并手如刀，在脖子上比划，做了个砍头的手势。王先生一狠心道：「老三，你怕死不怕？」

    沈老三失魂落魄的回家，一夜没睡，后半夜睁开眼睛，毅然起身，摸了摸屋里熟睡的儿女，给母亲磕了个头。

    然后拿了根麻绳，一个人走到村东那十一亩隐田上。

    他看著眼前肥沃的田地，眼中止不住的往外淌泪，斗大的泪滴，啪嗒啪嗒的落在地上，打湿了泥土。他心里回想起王先生的话：「事到如今，只有闹出人命，官府才会免除积欠，你一死，家里只剩孤儿寡母，官府也就不会再为难了。」

    沈老三把绳套系在地头的老乌柏树上，仍旧泪流不止，他委屈的喃喃道：「我哪能是地主呢？「唉！我哪能会是地主呢？」

    沈老三搬来两块石头叠在一起，双目无神，口中喃喃有词。

    「虎子、招弟，是我拖累了你们，我走了，你们就能好过了。」

    「娘，儿子不孝，你们往后好好的……」

    沈老三踩在石头上，脖子伸进绳套中，用力一蹬。

    次日，村民发现他的时候，天已经大亮，沈老三身子早已凉透。

    沈老三的死，像一滴水掉进了油锅里，瞬间在乡里炸开。

    里长第一个赶到现场，当著村民的面，顿足叹气：「唉！好好的人家，就这么没了。清丈清丈，让老百姓家破人亡啊！」

    远处，沈老三的遗孀沈张氏疯了一样的跑来，路上摔了一跤，磕得头破血流，浑然不觉地爬起身来，跑到近前，抱著丈夫尸身，发出凄厉哭嚎。

    有不明原因的村民在旁指指点点，里长便上前解释：「就是朝廷清丈土地，硬要追比欠税，拿不出来就要抄家，把人活生生逼死了！」

    村塾的王先生指挥几个村妇扶起遗孀沈张氏，然后义愤填膺地道：「沈家嫂子，你家男人是叫朝廷逼死的，这事绝不能这么算了！我帮你写状子，我们去告状。」

    有村民窃窃私语道：「朝廷把人逼死的，上哪告状去？」

    王先生义正言辞：「朝廷无道，官府不管，有人能管！只要我们读书人还在，天下的浩然正气，便不会消亡！这事，我王学森管定了！」

    王先生刚返回家，还不到正午，一篇揭帖便写就，速度之快，匪夷所思，倒似是提前备好的一般。大夏清丈逼死人的消息随揭帖一起，当天就传到了苏州城，当即引起轩然大波。

    经过市井闲人、落魄生员的层层加码，此事一天之内演变成了「大夏清丈土地，胥吏从中盘剥，逼死老实村民，百姓民不聊生」。

    江南士子一直有清议惯例，也就是对国家大事发表意见。

    大夏清丈土地对士子来说，就是剥夺他们日后的特权，早有人心怀不满。

    现在又出逼死人的事，士子们的情绪霎时间找到突破口。

    一时间揭帖满天飞，大街小巷几乎一夜便被揭帖贴满。

    次日，经王先生安排，沈老三的遗孀沈张氏牵著一双儿女抵达苏州城，他们全身白孝，哭声震天，还有人敲锣打鼓撒纸钱，宛若出殡，围观百姓无不动容。

    出殡队伍一直行至苏州城文庙之前。

    此地已聚集了乡民四百余人，生员一百二十余人，为首的是张、李、王三名秀才。

    在士绅运作下，三人已拿了孔庙钥匙，遗孀沈张氏一到，众生员裹挟著她直趋大成殿。

    有人跨步登上钟架，抡起木槌撞响铜钟，又有人擂响殿侧的堂鼓。

    钟鼓声厚重沉郁，一波波荡出文庙院墙，传遍半座苏州城。街上百姓闻声皆知文庙有事，纷纷往这边聚拢，不过片刻，庙门外就围了上千人。

    生员们在大成殿丹陛下整肃衣冠，按功名班次站定，人人面色凝重。

    殿内烛火燃起，香烟袅袅，孔子神位前摆上了三牲香烛。

    为首的秀才率众行三跪九叩之礼，礼毕，张秀才展开一卷墨迹未干的《哭庙清丈害民文》，朗声诵读。「维中玄三年十一月，苏州诸生张世