第402章 人头滚滚江水尽赤

场。

    候审的士绅看著他们，脸上有畏惧有庆幸也有羡慕。

    钱谦益看著运往城外的囚车，面容淡然，可心如擂鼓，身子抖得厉害。

    奔赴刑场的路上，众士绅什么也没说，等到地方，才发现刑场已是通红一片，木桩子上刀印纵横，早被鲜血浸透，脑袋往上一搁，都能压出血水来。

    此时已近凌晨，苏州城远远的传来鞭炮声。

    不知哪个士绅感叹道：「新年来了啊————」

    下一刻，鬼头刀落下。

    成批成批的人头滚落。

    刽子手在气喘吁吁的挥刀中，完成跨年。

    刑场整整砍了一晚上，至天明时，足足砍了两百二十三颗头颅，另还有三百颗人头没来得及砍，还要排队。

    徐、顾、董三家几乎被砍到绝户。

    刑场旁，一袭白衣孝服的沈张氏，亲眼看到徐元普人头落地，终于坚持不住，泪水夺眶而出。

    「孩子爹，你泉下有知，可以安息啦！」

    她哭了一场，手捧亡夫灵位，由侍卫领路往回折返。

    翻过一个山头，便看见叶蓁和顾炎武的妻子王氏在路旁等她，她的一双子女正由二人的侍女牵著。

    见母亲返回，两个孩子飞奔过去。

    沈张氏慈爱地摸摸孩子的脑袋。

    幼女往母亲手里塞了一把糖：「娘，吃糖。」

    大儿子也给母亲塞了一把，然后道：「是白蔻姐姐给的。」

    沈张氏将糖揣在怀中收好，牵著孩子走到叶蓁二人面前。

    叶蓁道：「斯人已逝，往后生活还要向前看，今天过年，不如————」

    话说一半，沈张氏已带著子女跪下。

    「救命恩人在上，请受民女一拜！」

    说罢领著两个孩子重重地磕了三个头。

    叶蓁忙命人将母子三人扶起。

    沈张氏哽咽著道：「民女回去后，便在家中设下长生禄位，日日夜夜香火供奉，为诸位恩公祝祷！」

    叶蓁留她在苏州过年。

    沈张氏拒绝：「出来已久，家中田舍需要照拂，亡夫灵位也要安置，总归是要回去的。」

    叶蓁、王氏又劝几句，沈张氏执意要回，叶蓁便命数名亲卫，连夜送她回家。

    不多时，母子三人的身影便隐没在夜色之中。

    大年夜，其余候审的士绅缩在城外的犯人营中，人手半个糠团当做年夜饭。

    这东西是用粗稻糠、麦麸混杂极少量的霉米加水捏成团蒸出来的，几乎是零营养，□

    感粗粝喇喉，完全无法下咽，就是喂牲口，都很少掺这东西。

    即便是逃荒的百姓，有树皮吃的情况下，也不会先吃袭糠团。

    ——

    周延儒等士绅平日养尊处优，吃饭少则两人伺候，多则七八人布菜斟酒，一顿饭抵得上寻常百姓数月家用。

    糠团这种东西，别说吃，有些世家出身的士绅见都没见过。

    可士绅们已被折磨了一个月，饿得恨不得把冻掉的耳朵吃进肚子，糠团竟也是好东西了。

    守备军刚发奢糠团，士绅们就像野猪拱食一样争相上抢。

    吃过之后，众士绅听著城内的鞭炮声，不停痛哭，人人都咒骂钱谦益。

    周延儒暗自垂泪，悔不该当初对崇祯的话阳奉阴违，若早与建奴议和，调关宁军南下，兴许南夏已平，他还是大明首辅。

    大年初一，公审继续，主审官从顾炎武换成了黄宗羲。

    公审到今天已是第四天，任顾炎武是铁打的，也得轮替休息了。

    今日头一个提审的是周延儒，他早就没了脾气，学董祖常乖乖交代了罪行。

    但崇祯欲与建奴议和的消息，他没说，一来这事极为隐蔽，仅限于他们君臣之间，钱谦益和大夏都不知道。

    ——

    二来，江南士绅被折磨到这等惨状，周延儒心中没气是不可能的，左右是一死，他便能瞒的皆瞒。

    周延儒审问结束后，提审宜兴陈氏。

    陈氏家主陈于泰是崇祯二年的新科状元，此时尚在京城为官，替他受审的是陈于鼎，此人是南京翰林院编修，负责留在家乡协理家产。

    陈氏和周氏一样，都是崇祯年崛起的新贵，而且两家还是姻亲。

    两家互为奥援，为祸乡梓，共同激起了宜兴民变。

    崇祯胁迫周延儒与建奴议和，用的就是宜兴民变这把柄。

    因手段粗陋，毫无顾忌，这两户定罪很快。

    之后受审的则是陈氏、张氏，再是曾氏、吴氏、陶氏。

    公审从正月初一开始，又一直开到正月十五，共判罚了五十五户士绅，累计审结案件大小近千件，判文的抄本将文庙前的十里长街全部贴满。

    判文盖过了所有揭帖，愣是没给青石砖墙留下一点空