第415章 李牧的预判

    夕阳坠到了地平线的另一端。

    草原上的光线被迅速抽离，天空从刺眼的亮白褪成柔和的橘黄，再染上一层浓重的、化不开的暗红。风在此时也变了脾气，白日里干燥炽热的气流被来自北方荒原的夜寒取代，贴着草尖无声地扫过这片刚刚经历过试探与碰撞的土地。

    元朝骑兵开始收兵了。

    不是溃退，不是败走，而是一种极具草原特色的、有秩序的梯次撤离。前排的骑兵率先调转马头，后蹄在翻开的泥土上蹬出最后几块草屑，然后不紧不慢地向远方走去。后排的骑兵保持着约三匹马间距的距离，依次跟上。整个撤离过程像是一幅被缓缓卷起的画卷，那些在阵前游弋、试探、甚至带着几分不甘的骑影，正一层一层地从秦军的视野中剥离。

    秦军阵线前方，留下了一片狼藉。

    被马蹄翻起的黑土、折断的草茎、散落的箭矢、还有几处暗红色的、尚未完全干涸的血迹——那是战马或骑兵留下的。空气中弥漫着一股复杂的气味：铁锈的腥甜、马汗的酸涩、泥土的潮湿，以及一种金属在剧烈碰撞后残留的、若有若无的焦糊味。

    秦军没有追击。

    嬴政在阵后高坡上看着元朝骑兵的撤离，没有下达任何追击的指令。他的手依然搭在缰绳上，身体在马背上挺得笔直，像是一尊黑色的雕像。追击骑兵？在这片一望无际的草原上，用步兵去追骑兵，无异于让狼去追鹰。他比任何人都清楚，秦军的优势在于“守”，在于“固”，而不在于这种旷野上的追逐。

    “清理战场。”

    嬴政的声音不大，却清晰地传达到了阵线各处。

    前排的步兵们开始有了动作。他们先是小心翼翼地将盾牌从泥土中拔出来——盾牌底部深深嵌在土里，拔出来时需要用脚踩住地面借力。一些盾牌的木层上留下了清晰的划痕和箭矢撞击的凹坑，但整体结构完好，没有一面盾牌在冲锋中被彻底击碎。

    一名站在前排中央的秦兵，左手握着盾牌的握把，右手从盾牌边缘的木缝中拔出了一根箭矢。

    那是一支元朝骑兵常用的鸣镝，箭杆是木制的，箭头带着倒钩。箭矢在冲锋时被射出，扎进了盾牌边缘的缝隙里，卡得很深。那名秦兵皱了皱眉，将盾牌靠在腿边，用左手握住箭杆，右手从腰间抽出一把短刀，将刀尖插进木缝里，轻轻一撬。

    “嗤——”

    箭矢被拔了出来。箭头上带着一丝木屑，在夕阳下闪着冷光。秦兵看了一眼箭头，确认没有淬毒——这是他的本能，也是秦军军规中反复强调的战场常识。然后，他将箭矢随手丢在地上，和之前收集起来的其他箭矢放在一起。

    地上已经堆了小半堆箭矢。

    有元朝的鸣镝，也有几支折断的秦军弩箭。这些箭矢会被统一回收，箭头拔下来重新打磨，箭杆能用的留着，不能用的当柴烧。在秦军的军法里，战场上的每一寸铁、每一根木，都是大秦的财产，不能浪费。

    嬴政策马从阵线后方缓缓走过。

    他的目光扫过前排步兵的脸。那些年轻的、或是并不年轻的脸庞上，带着大战后的疲惫，但更多的是一种沉静的笃定。他们的甲胄上沾着泥土和草屑，有的肩膀被盾牌震得发麻，正在暗中活动筋骨，但没有一个人发出抱怨的声音。

    李斯策马跟在嬴政身侧，他的官袍上落了一层薄薄的尘土，在夕阳下泛着灰扑扑的光。他的目光不时扫向远方正在撤离的元朝骑兵，眉头微蹙。

    “陛下，”李斯开口了，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“元朝骑兵的冲击力在标记线前确实受到限制，但他们的侧翼绕行速度……比预期快。”

    嬴政没有立刻回应。他勒住马，停在了阵线后方一处略高的位置，目光越过前排的盾牌，落在远方元朝骑兵的队形上。

    那些骑兵在分批撤离时，保持着一种极其均匀的间距。不是乱糟糟的一窝蜂，而是一批一批地走，每批之间相隔约百步。这种间距既能防止秦军如果突然追击时造成集中伤亡，又能确保他们在短时间内重新集结——只要一声令下，分散在数里范围内的骑兵可以在几炷香内