第475章 卯时

    卯时。

    天没亮透。

    草原上的光线是一种浑浊的青灰色，像一口烧了整夜的锅底下残存的灰烬。地平线模糊不清，天地之间仿佛隔着一层磨砂的玻璃，什么都看不真切，只有近处的轮廓勉强能从黑暗中剥离出来。

    元朝大营的辕门开了。

    没有号角。没有战鼓。只有马蹄踏在冻土上的闷响和马鼻中喷出的粗重喘息。两千骑从辕门中涌出，像一条黑色的河从闸门下泄出来，沿着缓坡向秦军正面阵线的方向淌去。

    忽必烈在最前面。

    他骑着那匹花斑大马，没有穿盔甲——只披了一件皮袍，袍面上结着夜露凝成的细密水珠，在青灰色的晨光中泛着暗淡的光。他的脸比三天前又瘦了一圈，颧骨在皮肤唇干裂，下唇上结着一层薄薄的痂，是连日缺水留下的痕迹。

    他没有回头看身后的骑兵。

    不是不需要看——他需要看。但他不敢看。他怕一回头，就会看见那些马匹跑起来的姿态，而那种姿态会告诉他一个他不想听见的答案。

    马匹在跑。

    不是冲锋。是两千米骑排成松散的楔形阵，沿着缓坡向秦军阵线方向推进。速度不快，比正常行军快一些，比冲锋慢得多。马蹄踏在冻土上发出的声响沉闷而杂乱，不像以前那种整齐划一的声，而像一群人在用不同的节奏敲着不同的鼓。

    距离秦军阵线还有约八百步。

    八百步。这个距离在以前，元军骑兵会开始加速。五百步时全速冲刺，三百步时达到最高速度，然后像一把尖刀一样凿进秦军阵线。但今天——

    加速。忽必烈说。

    声音不大，被风一吹就散了。但传令兵听到了，举起号角吹了一声短促的锐响。

    前排的骑兵催动了马匹。

    马匹开始提速。但提速的过程不像以前那样——以前是像弓弦松开，马匹猛地弹出去，速度在十几步内就从慢跑变成狂奔，风声在耳边炸开，地面在脚下飞退。今天不是。

    今天马匹的提速像是在泥沼中挣扎。后腿蹬地的力量明显不足，马背上的骑兵能感觉到——马匹在用力，但地面没有给它足够的反推力。马蹄在冻土上打滑，身体前倾的幅度比平时大，像是在用体重硬拽着自己往前走。速度从慢跑到快跑用了比平时多一倍的距离，而达到的速度却只有以前的七八成。

    花斑大马也在加速。

    忽必烈感觉到了。这匹跟了他三年的战马，以前加速时像一支离弦的箭，身体绷成一条直线，四蹄腾空的时间比着地的时间还长。今天，它的身体依然前倾，但后腿蹬地的声音变了——从清脆的变成了沉闷的，像锤子砸在湿木头上。速度起来了，但不够快。风打在脸上的力度比他记忆中弱了。

    六百步。

    秦军阵线在晨雾中显出了轮廓。黑色的旗帜、整齐的枪阵、沉默的步兵线，像一堵墙横在草原上。墙没有动，没有前推，没有后撤，只是静静地等着。

    忽必烈的眼睛眯了一下。

    他看见了秦军阵线前方的地面——那里原本有标记线，用石灰和碎石标出的位置，是元军骑兵以前冲锋时的参照物。现在标记线少了很多。正面的标记线撤了，只剩侧翼还有几条。他记得这个变化。李牧撤的。那个秦军的鬼魂将军，用一把看不见的尺子量着元朝骑兵的每一次冲锋，然后默默地擦掉了一条又一条标记线。

    五百步。

    马匹的速度到了。但是一个相对的概念。以前五百步时，元军骑兵的速度已经接近峰值，马匹的四蹄像飞轮一样转动，骑兵能感觉到风在撕裂空气。今天，五百步时的速度只相当于以前的六百步、七百步。马匹的呼吸声从鼻息变成了喘息