第0515章 武昌城下一将星沉

    一九二六年九月七日，汉口。

    长江水浑黄如沸，江风裹着硝烟、焦油和血腥味，劈头盖脸地灌进武昌城。城墙上，吴佩孚留下的直系残部还在死撑，蛇山顶的炮台每隔半个时辰便轰隆一响，把洪山一带的民房震得瓦片乱飞。

    沈砚之站在第四军前线指挥所的土坡上，披着一件被弹片刮出三道口子的灰呢军大衣，手里捏着一张被汗水浸软的军用地图。地图右下角，他用朱砂点了一个圈——那是武胜门内侧一段塌陷的城墙，昨夜工兵摸进去探过，说是“可容百人攀援”。

    他身边站着两个副官，一个叫周铁山，一个叫柳青崖。两人都不说话，只盯着主帅的侧脸。

    沈砚之今年四十有三。从宣统三年的山海关雪夜算起，他已在枪林里滚了整整十四年。眼下这身军装，肩上的将星是临时缀的——国民革命军前敌指挥部刚下文，任命他为第四军副军长兼第一师师长，统辖汀泗桥、贺胜桥之后的两湖战线。

    可他脑子里转的，不是升迁。

    是程振邦。

    三天前，武昌第一次强攻。程振邦率独立团奋勇队从刘湾涉护城河，架梯登城，第一营打光了，第二营补上去，梯子在直军火药罐里烧成火把。程振邦的身子卡在城垛与梯梁之间，左胸中了三颗驳壳弹，右手还死死攥着一面绣了“铁军”二字的红旗。

    沈砚之赶去时，他已说不出话，只用剩下那只好手，把旗杆往沈砚之手心一塞，喉头咕噜两声，像是在说：“砚之……城，得拿下来。”

    然后星落。

    ——第514章结尾，那面旗至今立在沈砚之的指挥桌角，旗面焦黑，却还笔直。

    “军座，总指挥部来电。”柳青崖递上一份密电码译稿，声音发紧，“唐总指挥令：武昌改‘围而不攻’为主，先取汉阳、汉口，断吴佩孚退路；九月中旬若城内生变，再行总攻。”

    沈砚之没接电报，只问：“吴佩孚呢？”

    “据谍报，他昨日已从刘家庙站台乘专车北逃，留刘玉春、陈嘉谟死守。”

    “死守？”沈砚之冷笑一声，“他逃得倒快。”

    他把电报折成方块，塞进军大衣内袋，抬头望向武昌城头。夕阳把城堞染成血色，城楼上飘着一面残破的青天白日旗，被风吹得啪啪作响，像一面招魂幡。

    “铁山。”

    “在。”

    “传令：一师各部原地构筑掩体，昼夜轮防；工兵连夜间再摸一次武胜门塌陷段，若能炸开三尺豁口，明日拂晓，我亲自带队登城。”

    周铁山一怔：“军座，总指挥部的意思是‘围而不攻’……”

    “程振邦的弟兄们，死在城下没等来‘围’字。”沈砚之转过身，眼神冷得像关外的冰，“我沈砚之带出来的兵，不能白死。城得拿，得拿在振邦倒下的地方。”

    柳青崖嘴唇动了动，终是把劝阻的话咽了回去。他太了解这位主帅——山海关起义时如此，护国川南时如此，二次革命流亡日本时亦如此。程振邦是唯一能拽住他缰绳的人，如今缰绳断了，他便成了单骑闯阵的孤将。

    ……

    当夜，秋雨又起。

    武昌城外三十里，洪山脚下的临时坟场，新掘了二十七座土坑。程振邦的棺木居中，没用柏木，只用了四块厚松板，漆也没刷。沈砚之亲自捧了一把黄土，撒在棺盖上，忽然蹲下去，从怀里摸出那只旧怀表——宣统三年山海关誓师时，程振邦塞给他的，表盖裂了道缝，却还走着。

    他把怀表压在棺头，低声说：

    “振邦，你听好。你没打下来的城，我替你打；你没看清的民国，我替你看。若我沈砚之有一天也倒在这儿，你到地下别嫌我慢——我必定跟着你去。”

    雨打在他肩上，他没动。

    周围几百个穿灰布军装的弟兄，都摘了帽子，没人哭出声，只有雨水顺着下颌线往下淌。

    柳青崖站在后头，忽然想起三年前云南护国军里，程振邦拍着沈砚之的肩膀说：“砚之这人，冷起来像山海关的雪，热起来像川南的火。跟他打仗，痛快。”

    如今火熄了，雪还在下。

    ……

    九月八日，天未亮。

    沈砚之果然亲率第一师尖刀营，随工兵炸开的豁口突入武胜门内侧。直军以为北伐军只是“围城”，猝不及防，被劈成两段。巷战打得极惨，每一条石板路都要用刺刀刨一遍，每一扇木门后都可能藏着一挺马克沁。

    沈砚之左肋中了流弹，衣衫被血浸透，他撕下绑腿草草一缠，仍握着那面程振邦传下的红旗往前冲。

    “铁山，传我的令——”

    他嗓音沙哑，却一字一顿：

    “进城之后，不许烧民房，不许