第58章 铁山镇疑云

    辰时三刻。

    官道，两侧山林渐密，树影在晨光中拉长又缩短。

    沈宴策马疾行了将近两个时辰，胯下的马已经出了薄汗，鼻息粗重。他勒了勒马缰，放缓速度，让马喘口气。

    远处，一座小镇的轮廓出现在官道的尽头。

    铁山镇。

    按照从徐鹤那里拿到的路线，铁山镇是通往京城的最后一个驿镇，过了铁山镇再行十二里，就能看到上京城的外城垣。

    沈宴夹了夹马腹，准备策马穿过镇子。

    镇口的景象让他收紧了手里的缰绳。

    官道被一根粗木栏杆拦住。

    栏杆是用整棵榆木削成的，刷了一层黑色的桐油，上面挂着一块歪歪扭扭的木板，木板上写着几个字：

    “疫病封锁，生人勿近。”

    栏杆两侧站着两名壮汉。粗蓝布褂，腰间挂的不是寻常短刀，而是守夜人的制式横刀，刀柄上缠的黑绳已经磨得发亮。

    沈宴下马，牵着缰绳走上前。

    其中一名壮汉抬起手，拦住去路：“镇子封了，绕路。”

    沈宴从腰间摘下徐鹤的令牌递过去。

    壮汉接住，翻来覆去看了看，又抬头看了看沈宴的脸——易容后的脸。

    “你谁？”

    “沿江平妖司信使，往上京送公文。”

    壮汉交换了一下眼神。

    另一个壮汉压低声音说了一句：“舵主的令牌，没错。”

    两人让开，把粗木栏杆从中间抬起来。

    “过了镇子直走，别停，别到处乱看。”

    沈宴点了点头，牵马穿过栏杆。

    他翻了翻眼皮，用余光扫了一眼四周。

    镇口两侧的墙壁上贴着几张发黄的告示，盖着血红官印。地上的石板缝隙里长满枯草，墙根有黑色的黏液干涸的痕迹，像什么东西从墙缝里渗出后又被阳光晒干。

    空气里飘着一股铁锈味，混着更重更黏腻的腐朽气息。

    渊影。

    沈宴心里浮起这两个字。

    他没有停下脚步，牵着马沿着镇口的主街往里走。

    铁山镇不算大，一条主街从镇口通到镇尾，两边都是商铺和民宅。但十家铺子有七家关着门，门板紧闭，窗缝堵得严严实实。

    偶有行人从街上穿过，也都是低着头、抱着肩，脚步匆匆。

    沈宴看到一个人从巷子口走出来，左顾右盼了几步，一闪又钻进另一条巷子里去了。

    他注意到几个人的走路姿势——脚后跟落地的声音很轻，像踩在棉花上，脚尖却拖过地面，发出“沙沙”的摩擦声。

    不是正常人行走的发力方式。

    像被什么东西拽着脚踝往前走。

    沈宴没有放慢脚步，牵着马走到镇口不远处一间还开着的茶摊前。

    茶摊很简陋，一张掉漆的长条木桌，几条长凳歪歪扭扭地摆在桌旁。桌上搁着几摞粗瓷碗，碗沿还有没洗干净的水渍。

    摊主是个老妪，头发花白，干瘦，穿一件洗得看不出颜色的粗布衫。她佝偻着背坐在灶台后面，半张脸藏在阴影里。

    沈宴把缰绳系在茶摊旁的木桩上，坐下。

    “一碗茶。”

    老妪没有应声，从锅里舀了一勺黑褐色的茶水倒进碗里，端到沈宴面前，又退回去坐下。

    沈宴端起碗，没有立刻喝。他低头扫了一眼茶汤——浑浊，气味古怪，像放了很久的陈茶叶。但他更在意的是老妪端碗的手——指缝里嵌着洗不掉的黑色，不是泥土，不是铁锈，是渗进皮肉里的痕迹。

    他把碗沿贴近嘴唇，没有喝，借着碗沿的遮挡，视线越过碗口，扫视四周。

    镇子深处的矿山上，山体半腰被一团黑雾笼罩，黑雾翻涌着，像有什么东西在雾里呼吸。

    铁镣拖拽的声音从矿山那边传来，很闷，很远，但在这安静得过分的镇子里，像钉子刮过铁板。

    沈宴放下碗。

    就在这时，前方一条巷子里传来一声凄厉的惨叫。

    声音很短，没有拖长，像被人用东西捂住了嘴。

    沈宴站起来。

    老妪忽然发出一声干涩的声音：“那边……不能去……”

    沈宴没有理会，迈步走向巷口。

    巷子很窄，两侧墙壁高