第145章 北行

    第三天清晨，沈宴和夜青秋、王守离开了青州城。

    出城前，沈宴在沈家祠堂门外站了一会儿。

    祠堂屋檐上落着几只白鸽——羽毛雪白，在晨光中泛着淡淡的光泽。它们蹲在檐角上，歪着脑袋看着沈宴，不怕人，也不飞走。

    沈宴看了它们一眼，然后头也不回地踏上了北行的官道。

    沈墨竹站在门口目送他们远去。

    她的目光很平静，只是看着三个身影在晨雾中越来越模糊，越来越小，最后完全消失在曙光弥漫的远处。

    风吹过，院中的老槐树轻轻晃动枝干，几片叶子飘落下来，落在她肩上。

    她站了好一会儿，才转身回了府。

    三天的骑马赶路。

    途中换了两拨马——第一拨在第一天中午时就累得跑不动了，好在途经一个驿站，换上了驿站的高头大马；第二拨在第二天下午时也扛不住了，又换了一次马。

    第三日傍晚，三人抵达了废弃矿洞口。

    矿洞位于九连城以北三百里外的一座荒山山脚。山不高，但坡度很陡，山壁上覆盖着厚厚的枯藤和苔藓。洞口掩映在一丛半枯的灌木后面，看起来不起眼，如果不是有人专门带路，根本不会注意到这里藏着一个洞。

    矿洞的铁栅门早就被撬开了。

    铁门歪倒在一边，门上的铁链散落在地上，缠着一层铁锈，链节处有些地方的铁锈已经锈穿了，露出就是最近的，应该在七到十天前留下的。

    洞口内漆黑一片。

    黑暗中飘出一股潮湿的霉味，混着一种刺鼻的酸味，像是什么东西在腐烂。那种味道让人的鼻子不太舒服，闻着像是呼吸了发霉的棉絮。

    夜青秋从怀中取出火把，用火折子点燃烧着，递给沈宴一根，自己举一根。

    火把的火焰在洞口的微风中跳动着，将洞口附近照亮。

    沈宴接过火把，第一个走进洞口。

    洞中的温度比外面低了不少——站在洞外时还能感觉到秋末的微凉，一进洞，就像走进了冰窖一样，寒意直往骨头里钻。

    脚下的路是碎石铺的。

    碎石有大有小，大的像拳头那么大，小的像花生米一样。碎石间的缝隙很大，走快了容易崴脚。沈宴放慢脚步，沿着洞中的碎石道往下走了将近半个时辰。

    洞内越来越深。

    温度也越来越低。

    墙壁上开始出现水珠——水珠沿着墙壁往下流，汇成一条细细的水流，顺着墙壁的缝隙渗进地下。脚下的路也从碎石变成了黏湿的泥浆，泥浆粘在鞋底上，走每一步都像是在拔腿。

    又走了一炷香的时间。

    前方传来哗哗的水声——地下暗河到了。

    河道宽约三丈，河水漆黑，流速很快。河面上漂浮着一些不规则的泡沫和碎木片，在一些水势比较平稳的河湾处