险象环生

    凌云并不清楚这“石锈水”究竟是什么玩意儿，便对着身旁几位酒鬼朋友们问道：『这石锈水到底有何神奇？为何你们一听到它的名字，就全部吓得冷汗直流了？』

    花萌摇了摇头，无奈叹息道：『凌兄，原来你真不知道这石锈水的厉害之处呀？』

    一旁的步知路解释道：『据传“石锈水”乃是用一种稀有矿物“石锈碳”所制成，而且只在极北严寒之地才有少量产出。虽看这水看上去只是普通的浑水，可若是具有武功修为的人落入了石锈水之中，便会被其中的奇异力量所侵染，最后更是会功体溃散、成为废人！』

    凌云闻言，顿时冷汗直冒，难怪这几位兄弟的表情会如此难看。

    陆冰心又补充道：『中原武林人士之所以会如此忌惮石锈水，正是因为多年前紫金阁与武林盟之间的恩怨而引起的。后来紫金阁放弃了入侵中原武林的计划，石锈水的威名也才逐渐被人们所淡忘……』

    花萌点头道：『没错，我也是听我父亲曾经说起，才会知道有“石锈水”这种东西。』

    步知路道：『有一次花兄曾在酒后无意中说起过这件事，我们三人闲得无聊，便在江湖上搜寻了一点儿石锈水的资料，这才明白了它的可怕之处。』

    那负责接待的男子哈哈笑道：『没想到中原武林的新一辈之中，竟然还有人知晓石锈水的厉害。不过你们不必担心，石锈水只会损伤功体，不会危机人的性命。只要你们小心行事，别跌入了下方的石锈水中，自然不会对你们造成什么影响的！』

    凌云流着冷汗，却凝气眉头，对那男子问道：『不过是一场加入紫金阁的考试，为何要让我们在这么危险的地方进行测试？你们意思一下，将池水换成墨水、或是颜料不就行了吗？』

    那接待男子冷声一笑，道：『我们紫金阁的考试，还轮不到你们来质疑。若是你们觉得不妥，可以立刻放弃这场试炼。』

    凌云脑顶气得冒烟，正想要继续和他理论，却被一旁三个酒鬼给拉了回来。

    花萌哈哈笑道：『凌兄，我看这男人只是想来吓唬我们，为我们制造一点儿压力罢了。就算是我们跌入了石锈水中，凭借着我们各自的根基，想必也不会损失多少的功力。』

    凌云摇了摇头，道：『你们为了我而来到西域，甚至三番两次地陷入绝境，我不能再让你们为我涉险了！』

    步知路却轻拍着凌云的肩膀，微笑道：『你是我们的兄弟，我们自然要相挺！何况都已经走到了这一步，我们又怎么可能再回头呢？』

    凌云心下感动无比，可是心头的疑惑一直悬而不解，便悄声对几个酒鬼朋友问道：『你们说这黑色的石锈水到底是真还是假？紫金阁又为何要用这么危险的东西来测试我们的能力呢？』

    陆冰心思索片刻，冷静回道：『石锈碳异常珍贵，紫金阁既然肯花如此力气，造了一个这么大的石锈水池，想必是下足了血本。虽然石锈水并非致命的毒药，但想要治愈却十分困难，而且会不断损坏落水者的内功根基。紫金阁之所以会以石锈水来进行最后的试炼，为的便是“淘汰”未来有可能的敌人。』

    凌云和花萌更加迷惑了，然而步知路却微笑道：『原来如此。跌入石锈水中的人，必然会损伤根基，同时也会被紫金阁淘汰。然而这些被紫金阁淘汰之人，或许会加入到紫金阁的敌对阵营之中……为了防止这些淘汰者将来报复紫金阁，他们才会用石锈水来削弱这群闯关失败的应征者……』

    凌云与花萌的背后升起一层冷汗，暗叹紫金阁的手段精明和狠毒，心底对于紫髯侯也更加感兴趣了。

    那接待男子见凌云几人一直在窃窃私语，心下不免一阵怨气，就对他们喊道：『你们别在那里磨蹭了，快一点儿找到过关的“钥匙”吧！』

    凌云与三个酒鬼互相点了点头，便向着那石锈水池旁走去。

    接待男子只说水池内四座铜像上有他们想要的“过关钥匙”，可是却不愿意再透露其他任何的消息。

    无奈之下，凌云几人只好一跃而起，就飞身到了水池中林立的铁柱上，想要透过这些铁柱，去查探那四座雕像的秘密。

    凌云与三个酒鬼一共四人，