第449章 靡角惊风上

    楚国郢都。

    楚共王熊审站在高高的露台上，目光越过宫墙，望向北方。鄢陵之战的失利，像一根刺扎在他的心头。那一战，楚军精锐尽出，却在郑国鄢陵被晋厉公击败，令尹子反战败而死，成为楚国自城濮之战后最惨痛的记忆。

    熊审至今记得那个噩耗传来的黄昏。楚庄王晚年打下的霸业，在他手中出现了裂痕。晋厉公虽在鄢陵战后不久被弑，但晋国的根基未动，六卿势力依旧强大。如今晋国新君即位，正是楚国重新布局中原的良机。

    晨风吹动他玄色王袍的衣袂，上面绣着的凤鸟纹饰在阳光下泛着暗金光泽。作为芈姓熊氏的后代，他肩负着让楚国称霸中原的使命。从先祖熊绎受封子爵，到楚武王自封为王，再到庄王问鼎中原，楚人用了数百年时间从蛮夷之地走向文明中心。现在，轮到他了。

    “君上，郑国使者已到。”令尹子重的声音在身后响起。

    熊审转过身，看着这位辅佐自己近二十年的叔父。子重已年过五旬，鬓角斑白，但眼神依旧锐利如鹰。他是庄王时代的重臣，历经两朝，对楚国的军政了如指掌。此刻他手持玉圭，躬身立于三步之外，姿态恭敬却不卑微。

    “郑公怎么说？”熊审走向殿内，子重紧随其后。

    “郑国愿为前驱，先攻宋国朝郏。”子重展开一卷帛书，上面用朱砂写着郑国的承诺，“郑军已至宋国曹门外，战车三百乘，徒兵万人，只等君上号令。”

    熊审接过帛书，指尖在“朝郏”二字上轻轻摩挲。朝郏是宋国西北门户，位于睢水之滨，拿下此地，就等于打开了通往宋国腹地的大门。更重要的是，宋国是晋国在中原最重要的盟友。自晋文公称霸以来，宋国始终坚定站在晋国一边，成为晋国遏制楚国北上的屏障。

    打击宋国，就是打击晋国的威信。

    熊审走到巨大的羊皮地图前，那是楚国历代谋士绘制的天下形势图。从郢都到新绛，从东海到西岐，诸侯疆域、山川险要、道路关隘尽在其中。他的手指从郢都向北移动，经过方城、叶邑，越过汝水、颍水，最终停在宋国的位置。

    “传令子辛，率军北上，与郑国皇辰会合。”熊审的声音平静而坚定，“目标不只是朝郏，我要的是彭城。”

    子重眼中闪过一丝讶异：“彭城？那是宋国东境重镇，距郢都千里之遥。我军劳师远征，若晋国来救，恐首尾难顾。”

    “正是因为它远，才要拿下。”熊审的手指点在彭城的位置，那里标注着泗水、汴水交汇的符号，“彭城控扼泗水，连接齐、鲁、宋三国。若以此为据点，楚国势力可直插中原腹地。晋国新君初立，朝政未稳，此时不行动，更待何时？”

    他转过身，目光灼灼：“令尹还记得鄢陵之败吗？晋国能胜，非其力强，乃我内部分裂所致。军中号令不一。如今子反已死，楚国军政统一，正是雪耻之时。”

    子重沉默片刻，缓缓点头：“君上深谋远虑。只是彭城远离楚国本土，即便攻下，如何固守？”

    “用宋人守宋地。”熊审早有谋划，“桓氏五大夫流亡我国多年，他们对宋国朝堂了如指掌，在宋国故旧甚多。让他们镇守彭城，既能安抚宋民，又能确保彭城心向楚国。”

    “鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府……”子重念着这五个名字，“他们确实是最佳人选。只是这些人野心不小，恐生异心。”

    “有楚军三百乘监军，他们翻不起浪。”熊审走到窗边，望向北方天空，“此战若成，楚国在中原就有了永不沉没的战船。晋国想要拔除这颗钉子，就必须劳师远征。而我们，进可威胁齐、鲁，退可牵制宋、卫。”

    子重深深一揖：“臣这就去安排。”

    “且慢。”熊审叫住他，“告诉子辛，行军务必隐秘。走桐柏山小道，避开郑、卫耳目。粮草先行，分批运送。我要的是突然一击，让宋国措手不及。”

    “诺。”

    子重退出大殿时，熊审又补充了一句：“让屈荡领三百乘精锐随行。他精通车战，可助子辛一臂之力。”

    殿门缓缓关闭，熊审独自站在地图前。阳光从窗棂斜射进来，在地图上投下斑驳光影。他的手指从彭城向西移动，经过商丘、新郑，最终停在晋国新绛的位置。

    “姬周……”他轻声念着晋悼公的名字，“十五岁的娃娃，能守住晋国的霸业吗？”

    阳光炙烤着中原大地。

    郑国军队如潮水般涌向宋国边境。郑成公亲自督战，战车三百乘，徒兵万人，浩浩荡荡开赴曹门。这位君主，深知郑国地处中原腹心，必须在晋楚之间左右逢源。三年前他背叛晋国投靠楚国，导致晋国伐郑，如今必须用行动证明对楚国的忠诚。

    战车上，郑成公头戴皮弁，身披犀