第462章 晋谋向盟上

    公元前560年秋，郢都

    秋风带着江汉平原特有的湿冷，吹过郢都的城墙。城头的楚军士卒抱着青铜戈，望着城外渐渐变黄的稻田，脸上没有丰收的喜悦，只有化不开的凝重。

    王宫深处传来低沉的钟鸣，一声，两声，三声……整整九声。

    街市上的行人停下了脚步，商贩停止了叫卖，连玩耍的孩童也被母亲紧紧搂在怀中。所有人都明白这钟声意味着什么——楚共王熊审，薨了。

    宫殿内，药味与熏香混杂。年仅十岁的公子昭跪在榻前，瘦小的肩膀微微颤抖。榻上，楚共王双目紧闭，面色蜡黄，已无生气。这位在位三十一年的君主，最终未能亲眼看到楚国重回霸业之巅。

    “父王……”公子昭低声唤道，声音细若蚊蚋。

    身后，一位身着深衣、面如冠玉的中年男子轻轻按住公子昭的肩膀：“太子节哀，楚国还需您来主持。”

    说话的是公子午，字子庚，楚共王之弟，公子昭的叔父。按照楚共王临终遗命，将由他辅佐年幼的新君，代行王事。

    殿内跪满了楚国重臣：令尹子囊、左尹王子牟、右尹王子罢……每个人的脸上都写满了忧虑。这不是装出来的悲痛，而是发自内心的惶恐——楚国正处在数十年来最危险的时刻。

    鄢陵之战，楚共王亲率大军北上与晋国争霸，却在决战中被晋军射中左目，大军溃败。那不仅是军事上的失败，更是楚国霸权的崩塌。郑国这个关键的缓冲国彻底倒向晋国，楚国北方的门户洞开。

    “报——”殿外传来急促的脚步声，一名甲士跪在殿门前，“晋军游骑出现在方城之外，劫掠我边境三邑！”

    殿内气氛更加凝重。

    子庚站起身，目光扫过众臣：“先王灵前，本不该议军事。然国事危急，不得不为。诸君以为如何？”

    令尹子囊，这位已过花甲的臣缓缓开口：“晋人这是试探。晋侯年少即位，却能任用贤能，整顿内政。如今晋国国力已复，这是要对我楚国用兵的前兆。”

    “不止晋国。”左尹王子牟沉声道，“东边传来的消息，吴王寿梦正在集结水师，战船已过鸠兹。晋吴联手，南北夹击，这是要将我楚国置于死地。”

    公子昭抬起头，小脸上满是茫然。他听不懂这些复杂的局势，只知道父亲不在了，而这些穿着华服的大人们，眼中都带着他看不懂的恐惧。

    公子午走到殿中央，对着楚共王的遗体深深一拜，转身面对众臣：“当务之急有三：一为先王发丧，新君继位；二为整军备战，北防晋，东御吴；三为安抚百姓，休养生息。”

    他的声音平稳有力，暂时稳住了动荡的人心。

    七日后，公子昭继位，是为楚王熊昭。典礼在郢都太庙举行，简约得近乎寒酸。没有往昔诸侯来朝的热闹，没有钟鼓齐鸣的盛大，只有楚国群臣肃立于殿，看着那个坐在王座上双脚还够不着地面的孩子。

    典礼结束，公子午扶着小楚王走出太庙。秋风卷起落叶，打在孩童的脸上。

    “叔父，我害怕。”小楚王低声说。

    公子午蹲下身，为他整理好头上的冕旒：“王上，从今天起，您不能再说害怕。您是楚国的王，是熊绎的后人，是能问鼎中原的楚人的君主。”

    “可我还小……”

    “所以臣会辅佐您。”公子午握住他的手，“直到您能独自执掌这江山社稷。”

    远处传来号角声，那是楚军集结的信号。晋军的威胁不是虚张声势，方城之外的烽火，已经三天没有熄灭了。

    方城，楚国北境

    方城不是一座城，而是一条蜿蜒三百里的长城，是楚国北境的屏障。自楚成王始建，历经百年修缮，这道土石垒成的墙壁，挡住了多少次中原诸侯的南侵。

    此刻，方城之上的烽火台浓烟滚滚。

    老卒项舂趴在女墙后，眯着眼望向北方。平原上，晋军的旌旗在秋风中猎猎作响。那不是大军，只是游骑，三五百人一队，在楚国边境来回穿梭，劫掠村庄，焚烧粮仓，然后迅速退去。

    “这些晋狗，不敢真打，只会骚扰！”项舂啐了一口。

    他是鄢陵之战的老兵，那一战中，他所在的右军被晋军精锐击溃，同袍死了大半。他脸上那道从额头划到下巴的伤疤，就是那场战斗留下的。

    “项舂伯伯，你看！”年轻的士卒指着东边。

    又一缕黑烟升起，又是一个村庄遭殃。

    项舂握紧了手中的弓。他很想带人杀出去，但军令如山：坚守不出。晋军就是要激怒楚军，诱他们出城野战。在平原上，楚军的战车不如晋军精锐；在方城内，凭借地利，尚可一