第343章 当堂狡辩

    县衙大堂，日影从檐角斜切进来，把公案照得半明半暗。

    堂外黑压压挤满了百姓，堂内衙役分列两侧，水火棍杵在地上，一片死寂。

    周县令端坐案后，见刘世荣跪在堂下，脖子缩着，嘴唇动了几动，却迟迟不出声，眉头不由一拧。

    “啪！”

    惊堂木重重拍下，像一记闷雷炸在青石地上，堂上堂下霎时静得连呼吸都轻了。

    他威严冷肃的声音又一次响起。

    “刘世荣，吴老六等四人告你强占田产、逼良为娼、草菅人命，证据在此，你还有何话说？”

    刘世荣倏然哆嗦了下，像被这一声惊醒了。

    他抬头看了周县令一眼，又扫了一圈堂外围观的百姓，强撑着直起腰，声音比平日拔高了几分，“大人，草民冤枉！”

    “冤枉？”周县令面无表情的盯着他，一副公事公办的语气，“证据摆在面前，你还敢喊冤？”

    “大人容禀！”刘世荣拱手，语速极快的为自己辩解道，“吴老六的闺女是自愿入我刘家为婢，何来强占一说？

    那纳妾文书是他求着草民写的，想攀附我刘家富贵，草民念他可怜才勉为其难的应下。

    至于他老伴儿的胳膊，那是她自己年纪大了站不稳摔的，与草民何干？

    徐铁牛他爹的卖身契是三十年前的事，草民那时尚未出生，怎就赖到草民头上？

    至于孙寡妇的铺面地契分明是伪造的，草民才是苦主！

    还有这读书人，借据白纸黑字，他自个儿按的手印，如今还不上钱，反倒来咬草民一口！

    大人，这四人分明是受人指使，串通一气来诬告草民啊！”

    他一番话说得又急又利，堂外百姓里竟有几个人悄悄点头，小声嘀咕，“说得倒也有几分道理……”

    周县令听完，心里微微松了口气，面上却不动声色，正要顺着刘世荣的话头往下问，堂外人群里忽然有人高喊了一声，“刘世荣！你说吴家闺女自愿，那为何她被关在柴房里不让见人？

    你敢不敢现在把人交出来当面问问！”

    这一嗓子又亮又脆，出现的猝不及防，却又恰到好处，像一把刀子直插进来。

    刘世荣脸色一变，回头瞪向人群，可哪里找得到说话的人？只见黑压压的人头攒动，个个都拿眼睛盯着他。

    紧接着，人群里又有人高声接话，“就是！你口口声声说地契是伪造的，那你倒是拿出真的来啊！

    孙寡妇手里那张可是衙门过了印的！这若是也能伪造，你把县衙当什么了？”

    “徐铁牛他爹的卖身契上明明有你的私印，你竟敢狡辩那时未出生？

    真是天大的笑话，那你倒是说说，那印是谁盖的？”

    “读书人的借据上写的是‘一分利’，你倒是把借据念出来给大家听听，到底写的是几分！”

    三四个声音从不同方向冒出来，此起彼伏，句句都戳在刘世荣话里的窟窿上。

    刘世荣急声去辩，可一个人哪里说得过四面八方来的质问？

    他刚堵住一个，另一个又冒出来，越说越乱，越乱越急，额头上青筋都暴了出来。

    周县令见状，脸色渐渐沉了下来，他目光冷冷的扫向人群，想找出那几个多嘴的人，可入目全是密密麻麻的百姓，个个脸上都带着看戏的神情，根本分不清谁是谁。

    这些人问的话，句句都在点子上，分明是有人提前教好的，而且，不止是程怀安的安排，似还有其他人的手笔。

    可他能怎么办？当众把百姓赶走？那只会更坐实他徇私枉法、包庇外甥。

    刘世荣这些年干的恶事实在太多了，如今终于到了反噬的时候。

    “肃静！”周县令又重重的拍了一下惊堂木，声音已经有些发紧，“本官问案，旁人不得插嘴！”

    话音刚落，堂外却又有人喊，“大人，草民不是插嘴，草民是证人！”

    一个须发皆白的老汉从人群里费力挤出来，他佝偻着腰，手里拄着根木