九 贫富论

    在陆奥国【1】蒲生氏乡的家臣中，有一个名叫冈左内的武士，誉高禄厚、素负盛名，关东八州人人知晓。左内性情乖僻，热衷于追逐富贵，与其他武士的重义轻利截然相反。他平日里力求节俭、简朴持家，日积月累，家底日益殷实，成为当地有名的富人。

    冈左内在习武练兵之余，不好品茗玩香，而喜欢将诸多金器陈列于大厅上，逐一把玩，悦目赏心。其陶然自得之趣，远胜过世人流连于花前月下。时人对此怪癖多有藐视，挖苦他是个吝啬鬼。

    某日，左内听说家中一个服侍自己多年的仆人，积蓄了一锭黄金，便将那仆人唤到身旁，说道：“昆山之玉，处乱世之中，亦与瓦砾无异。身为武士，生逢动荡岁月，首先期盼得到的，自然是棠溪、墨阳【2】出产的宝剑；其次，则要获取金银财宝。可是宝剑虽利，难敌千人；黄金之力，却可役使天下，令人人拜服。因此，武士理应珍视黄金，妥善积贮，以备不时之需。你虽然地位卑贱，却努力积蓄以你的身份极难获得的黄金，真是值得钦佩。我要褒奖你！”遂打赏仆人黄金十两，并准许他出入佩刀。天下人闻之，多有赞语，言道：“如此看来，左内敛财爱金，实与贪婪之辈不同。真称得上是当世罕见的奇人！”

    当晚，左内刚刚睡下，忽然听见枕边传来脚步声，有人来到榻前。他睁眼一看，烛台下坐着一个矮小老翁，笑眯眯地望着自己。左内从榻上起身，抬头问道：“你是何人？来此做甚？若要强借米粮，也该来个年富力强的壮汉。似你这等耄耋老朽，孱弱不堪，怎敢来扰我清梦？难道是狐精作祟，欲施妖术？嘿嘿，秋日夜长，无以为遣，你若有什么宵小伎俩，尽管使出来，正好替我解闷。”左内毫不慌乱，眼望老翁，神色自若。

    那老翁道：“在下既非鬼魅，亦非人类，而是大人所蓄藏的黄金中的精灵。多年来承蒙厚爱，感激不尽。今日见大人褒奖仆人黄金十两，不胜欣慰感慨。故而化作人身，冒昧前来拜访，欲与大人秉烛夜谈。虽是十无一益的闲话，但若憋在心里不讲出来，总是抑郁难受。为此叨扰大人安眠，备感歉疚。”他顿了顿，接着道：

    “富而不骄，乃圣人之道。但刻薄之人常谓：富者多吝，豪者多愚。其实，这只是指晋之石崇、唐之王元宝等豺狼蛇蝎之徒而言。往古之时，富者皆是凭藉审天时、察地利，顺其自然而致富。周之吕望，封于齐地，教民依地利之便治产创富，海边百姓因此趋利而来；齐国管仲，九合诸侯，一匡天下，虽只是臣子，其富却胜过列国之君。范蠡、子贡、白圭等，皆鬻货谋利，身家巨万。司马迁罗列上述诸公，撰《货殖列传》。后世学者却口诛笔伐，非议甚多，责其立论鄙陋。那一众学者实则是黯于世理也。孟子云：‘无恒产者无恒心。’农夫勤劳耕作，五谷丰登；工匠制造器具相助，商贾为其流通货物。大家各司其职，各凭本事置产发家，祭祖先、孝父母、育子孙，此乃人生于世的最大本份。除此而外，尚有何为？《史记?货殖列传》云：‘千金之子，不死于市。’又云：‘千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐。’又有云：‘渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。’此皆自然之理也！然而，只因为《论语》中有‘贫而乐’之句，使得诸多文人陷溺其中，迷惘终身。而赳赳武夫之辈，挽弓持矢，浑不知富足乃国之根本，只识攻伐之谋、杀人盈野，害人、毁物、失德，结果必是断子绝孙。此皆轻财货而重声名所累。窃以为，人心追名逐利，本质无二。然重名者，拘泥于文章学问，轻财贱物，自命清高，隐遁于山野，晴耕雨读，美其名曰君子固穷。此等人，名虽称‘贤士’，其所作所为，却绝非圣贤之举。黄金者，七宝【3】之首也，埋于地底，则四周充溢清泉，去污涤秽，隐发妙音。如此雅洁之物，岂能聚于愚钝贪吝者手中呢？今夜来此，直抒胸臆，多年郁积之幽愤怨闷一扫而光，当真痛快！”

    左内听罢，深有同感，移座向前道：“您适才所述富贵之道，显微阐幽，与吾平日所思不谋而合。在下斗胆略抒己见，请您多加指教。据您所言，世人轻藐黄金之德，而不知富贵乃人间大业，实属错谬。然则，酸儒书蠹之见，亦非毫无道理。当今世上，富贵之人十中有八贪婪阴险，凶残冷酷。有的自身享尽高官厚禄，却对兄弟亲眷中的贫弱者不加救助，更不体恤家中世代驱唤的奴仆；有的眼见邻人家道没落，不但不予援助，反趁火打劫，以贱价收买其田产，据为己有；有的虽被尊为村中长者，却抵赖不还早年欠债，对之礼让者，他却将人家看低一等。偶有故人逢年过节来访，则疑人必