四 再世之缘

    山城国高槻的树木，已是落叶纷飞，深山一片冷寂萧然。一个名叫古曾部的村子就坐落在山中。村里有户人家，世代居于此地，凭着先祖在山边广置田亩的余荫，无论年景好坏，都能宽裕度日。家中的男主人不喜交友，只嗜读书，时常在窗下读书至彻夜不眠。他的母亲为此劝道：“夜半更深，仍挑灯夜读，极耗精神，易生疾病，难道你不记得外祖父的训诫了么？凡事均应适可而止，不然就要适得其反了。”主人听了，点头称是。从此一过亥时【1】便安枕就寝，夜夜如此。

    然而有一晚细雨沥沥，静谧清宁，主人读书入迷，竟忘记了老母的教诲，手不释卷直读到丑时【2】。

    雨停风止，月出窗边，皎洁明净。值此良夜，主人向月轻吟，文思泉涌，忙研墨申毫，欲即兴赋诗一二。就在这时，窗外忽然传来虫鸣声，那声音很像是在击打古钲。以往虽然也时不时地听到这击钲声，但今晚特别响亮。主人便来到院子里，四下寻觅，终于发现响声是从庭院角落里一块大石下发出的。大石被久未割除的杂草丛遮掩得密密实实，故而平常难以察觉。

    翌日清晨，主人叫来家仆，命他掘开大石。仆人挖地三尺，碰到一块大石板，再向下挖，发现了一口石棺。掀开棺盖往里一瞅，内有一物甚是怪异，似人非人，像鲑鱼干一样枯瘪。主人细观之下，发现就是此物在石棺里击钲鸣响。

    家仆将此物抱出石棺，感觉其体颇轻，发垂过膝，也不怎么脏。那怪物离开石棺后，仍然不停地以手击钲。主人道：“这定是佛教高僧在此禅定，祈求来世往生极乐。吾家世居此地，已历十代，想来此物年月更为久远。其魂灵已然升天，肉体却留在地面。不断地以手击钲，说明他执念甚深。我想试试，看能不能让他的肉身苏醒。”于是命仆人将那怪物抬入屋中。

    主人小心翼翼地将怪物靠在屋角，给他穿上衣服取暖，然后朝他嘴里灌送米汤。片刻后，那怪物竟自己吸吮起来。目睹此等怪状，围观的妇孺皆畏惧不敢近前。但主人并无二话，仍然细心照料，他的母亲也在一旁边喂汤边诵佛。

    五十天后，怪物的身子开始慢慢暖和起来，母子俩高兴道：“有救了。”更加细心地照料怪物。终于有一天，那怪物睁开了眼睛，不过似乎对周遭的事物还看得模模糊糊。无论给他喂粥还是喂饭，他都以舌舔食。到后来皮肤也渐渐变得温润，四肢可以活动，耳朵能听见声音，被风吹还会感到寒冷。递给他被子御寒，他立即伸手接过，已完全无异于活人。在饮食方面，平常的食物也尽可吃得。只不过主人考虑到他是一个僧人，所以不给他鱼吃。那僧人却直勾勾地盯着鱼，一副垂涎欲滴的模样。主人便把鱼递给他，他吃了个干干净净，连骨头都吞下肚去。

    主人见他已彻底活转来，便问他是否记得以前的事情。僧人答道：“我什么事都记不清了。”主人又问他：“敢问大师法号？您还记得入土下葬时的情形么？”僧人答道：“这些也记不得了。”主人无可奈何，便让他帮忙洒扫院子。他倒也勤快，从不偷懒。

    诸位看官，你道这僧人虔诚信佛，巴望着能飞升极乐。于是禅定、击钲，算来至少也有百年了。而今看这情势，岂不是一场镜中花、水中月，何来的灵验呢？熬得只剩下一把枯骨，怪模怪样倒吓煞