七 舍石丸

明真相，以为自己真的杀了小田，连夜逃往外地，不敢回村。可怜那两个仆人，被他扔进河里，不识水性，枉自送了性命。村里人听说小田家出了事，纷纷聚拢来，以讹传讹道：“舍石丸为了抢小田家的宝剑，把小田翁杀死了。”小传次急忙出屋，澄清道：“我父亲安然无恙，身上沾的血是舍石丸误伤自己流出来的，大伙不可胡言。”众人乱哄哄道：“既然小田翁尚在，那快去打捞两个家仆的尸体呀！”一起朝河边奔去。

    次日一早，姐弟俩去小田屋中问安，却见父亲僵卧着没有动静，慌忙趋前查看，只见小田口眼大张，躯体冰凉，已然去世多时。姐弟俩面面相觑，惊道：“怎会如此？”急急请来大夫。大夫诊断后说道：“令尊乃是猝死，药石无功，救不回了。”阿丰和小传次突然丧父，哀痛不已，家中其他人知晓此事，也都纷纷落泪。有家仆吵嚷道：“主人定是昨日为舍石丸所害，少爷心地仁慈，假说是猝死，替舍石丸遮掩。可是仁慈也该有个限度啊！”

    案子报到国守那儿，国守派地方官去小田家勘查。那地方官早就觊觎小田家家资豪富，得此良机，便想乘机狠刮一笔。他命仵作验过尸体后，不顾事实真相，判决道：“查，小田翁衣裳与身上血渍，虽系外溅而来，死因却是被殴身亡。小传次当场目击父亲为歹人殴毙，不但未追捕凶犯，反饰词为其遮掩，实乃大逆不道。”那个大夫听了，抗议道：“大人，小田翁身上并未见到任何伤痕啊！”地方官大怒，瞪眼斥道：“大胆！你定是收了小传次的贿赂，帮着他说谎！”命人将大夫捆绑了押下去。小传次则被推搡着，押去见国守。

    小传次将案子前前后后的实情，详细地向国守叙述了一遍。哪知天下乌鸦一般黑，那国守也想着吞没小田家的财产，当即下令，先把那个大夫关入狱中，又判道：“小传次一家，世居本土，已历数百年。虽无官职，仍蒙恩准佩刀携剑、跨马乗舆，故而也可被看作武士家族。如今小传次眼见父亲被害，竟知情不报，按罪当监押服刑。本官暂且放你回去，限期缉捕凶犯。若到期不能提凶犯首级回报，则一应家产、田地全部充公，本人驱逐出境。”言罢令小传次退下。

    小传次愁眉苦脸地回到家，向姐姐阿丰道：“小弟虽身体健康，没得过什么大病，但平日里舞文弄墨惯了，别看时常佩刀在身，其实就是个门面，哪里会什么刀剑技击的武艺？舍石丸蛮力惊人，若是撞上了，我这身子骨，根本不是他的对手。”阿丰也没了主见，只是哭泣。过得半晌，突然想起一事，道：“我那公公，乃是日高见神社的社司【3】，弓矢娴熟，精通剑术，曾助朝廷平定过常陆的骚乱。你可以去他那里拜师习武。他宅心仁厚，定会悉心教导于你。”说完修书一封，让小传次带着，日夜兼程赶往日高见神社。

    社司春永览信毕，对小传次道：“没想到亲家翁竟遭如此变故，真是不幸。你力气虽小，但克敌制胜不在力强，在于武艺的种种变化。你就留在我这里吧，保管两年内教会你一身艺业，一举打败敌人。”

    于是小传次便在日高见神社跟随春永练武。他勤学苦练，进展神速，仅过了一年，就武艺大成，可以出师了。社司在他离开前，叮嘱道：“对决时虽可请人助拳，但绝非男子汉所为。你须凭自身武艺，斩下敌人首级，届时再回乡不迟。”小传次点头应允。这时的他身负绝艺，已不再是文弱书生了。他信心满满，大踏步向江户进发。

    再说舍石丸自以为犯了人命案子，昼夜奔逃，一路逃到了江户。可是他身无一技之长，只好去当苦力谋生，后来得到机会，成了一名相扑力士。凑巧的是，某国的国守十分热衷相扑，并且嗜好饮酒。舍石丸力气既大，又是海量，遂得到国守赏识，被召到国守府做了一名近侍。某日国守问起舍石丸家乡何处，舍石丸毫无隐瞒，将前事和盘托出。国守道：“没想到你竟是个杀人凶犯。那少爷虽然文弱，但既是富户，必出重金追捕，你不可大意。正好我今年已参谒完幕府将军，要回领国去【4】，就带你一起去吧。有我庇护，你就不用担心被捉到了。”舍石丸便跟随国守，向西而去。

    小传次赶到江户后，在城中四处打听舍石丸的下落，耗费了两三年的光阴，才得知舍石丸托庇于某国国守，早已去了西国。小传次急忙又赶往西国。

    庇护舍石丸的那个国守，心地颇好，为人宽容，对舍石丸照应有加。但舍石丸酒量极大，日日豪饮，终于酒精中毒，得了疔疮，不久后腰部以下竟然全部失去知觉。他后悔莫及，遂向国守道：“俺身负重罪，常怀愧疚于心。想那小传次一介书生，