第496章 后卫接触

    草原上的风在午后变了方向。

    不是从北方来了——是从西北方斜着刮过来的，贴着枯草甸的表面走，把雪粒和草屑搅成一条条斜长的白线，抽在马匹的腿上和骑兵们的脸侧。风里带着一种干燥的冷，像一把钝刀在皮肤上反复刮蹭，不破皮，但疼。

    秦军骑兵编队已经向北推进了近十五里。

    马蹄印在枯草甸上排成了整齐的行列，间距均匀，方向一致，像一条黑色的带子在灰白色的草原上缓缓延伸。每推进一里留下的障碍在午后的日光中投下短短的影子，像一排排沉默的牙齿，咬住了这条向北的路。

    李牧的虚影悬在编队前方略高处。

    他的身影在正午过后的光线中几乎透明了，半透明的身体泛着一层极淡的冷光，像一层薄冰浮在水面上，帐布的颜色从他身体里透出来，将他勾勒成一个模糊的轮廓。但他的眼睛依然清晰——注视着前方草原边缘的方向，注视着远处地平线上那些正在变得越来越密集的、不属于秦军的马蹄印。

    副将骑马从编队中段赶上来。

    他的枣红马喷着粗重的鼻息，白雾一团一团地喷出来，落在半透明的虚影上，像水雾扑在玻璃上，从表面滑过去，散开了。他勒住缰绳，马匹喷了一个响鼻，前蹄在冻土上刨了一下。

    将军。他的声音不大，但足够清晰，前方约三里处，有元军后卫编队。

    李牧的虚影没有转头。

    他的目光落在远处地平线上那些杂乱的蹄印上，落在那些正在缓慢移动的黑点上。

    多少人？

    约两千骑。副将的声音里带着一丝凝重，应该是负责掩护主力撤退的后卫。他们停在了前方那道缓坡后面，似乎在等我们。

    李牧的虚影微微晃动了一下。

    那个动作让他的身影在日光中晃动了一下，像水面上的倒影被微风拂过，半透明的身体泛起一层涟漪，然后重新归于平静。

    他们的马怎么样？他问道，声音平平直直的，像冻土下的岩石在说话。

    副将沉默了一息。

    从蹄印看，步幅很小。有些蹄印拖得很长，像在冰面上打滑。他说道，目光落在前方地平线上，马匹体力不足。防线组织不起来。

    李牧的虚影微微点了一下头。

    继续推进。他说道，声音不大，却带着一种令人心悸的冷酷，不要停。接触后直接冲击正面。他们撑不住。

    副将点了一下头，夹了一下马腹，枣红马掉头向编队中段走去，蹄铁在冻土上发出沉闷的声。

    前方三里处，一道缓坡横亘在草原上。

    坡不高，约莫一人多高，坡面上长满了枯草，被风压得扁平，像一层粗糙的毡毯铺在冻土上。坡后面，元朝后卫骑兵正在试图组织防线。

    两千骑。

    这个数字在纸面上看起来不少，但摆在草原上，摆在入冬后的枯草甸上，摆在那些瘦骨嶙峋的马匹背上，就显得稀稀落落了。骑兵们分散在缓坡后面，试图排成两列横队，但马匹的步幅太小了，有些马匹走到位置后直接停了下来，前腿跪在枯草甸上，骑兵不得不重新拉起来，换一匹马，或者干脆牵着马走到位置上。防线像一件被打湿了的麻布衫，皱皱巴巴地挂在缓坡后面，怎么扯都扯不平。

    后卫的指挥官站在缓坡顶上。

    他的皮甲上满是冰碴和泥土，左肩的护板掉了一块，露出里面灰白色的棉花。他的那匹黑马站在坡顶，前腿在发抖，蹄铁在冻土上打滑，每打一个滑，马匹的身体就歪一下，像一根被风吹动的稻草。他举起手中的长枪，枪尖指向南方——秦军推进的方向。

    列阵！他的声音被风削去了大半，只剩下几个干巴巴的字眼在骑兵们耳边打转。

    骑兵们试图移动马匹，调整位置。但马匹的体力已经到了极限——前腿抬起的高度不足正常的三分之一，每一步都像踩在深泥里，蹄子在冻土上拖出一道道浅浅的划痕，发出嚓——嚓——的摩擦声。有些马匹走到一半就停了下来，前腿跪在枯草甸上，骑兵从马背上滑下来，蹲在马头旁边，半天没爬起来。防线上的空当越来越多，像一件破衣服上的洞，越扯越大，越补越破。

    秦军骑兵来了。

    不是冲锋的那种爆发——是稳步推进。马匹的步幅被刻意控制着，前腿抬起的高度一致，落下时的力度一致，蹄铁砸在冻土上发出咔、咔、咔的整齐声响，像一千把锤子在同一个节奏上敲打。黑色的身影在灰白的天幕下像一排移动的钉子，从地平线上缓缓出现，一步一步地向前碾压，不急不躁，像一头正在散步的熊，步子沉稳，每一步都踩得很实。

    后卫指挥官的眼睛里闪过一丝绝望。

    他看见了秦军骑兵的阵型——紧凑，整齐，间距均匀，像一堵墙在缓缓移动。他也看见了那些马匹的状态——