第495章 冬季斥候

    风在枯草丛里钻来钻去，发出一种细碎的、像老鼠啃骨头的声。

    斥候们趴在草原边缘的一道浅沟里。沟不长，约莫两丈，是夏天雨水冲出来的，入冬后被风刮进来的枯草填了半满，踩上去软塌塌的，像踩在一床发霉的棉絮上。五个人分散趴在沟沿的枯草丛后面，身体压得很低，皮帽的护耳放下来，遮住了大半张脸，只露出眼睛和鼻尖。眼睛上结了一层薄薄的水雾，眨眼的时候睫毛和眼皮黏在一起，像被胶水粘住了。

    风从北方来，贴着沟沿刮过去，把枯草穗子吹得东倒西歪，也把斥候们的气息吹散了。没有人说话，连咳嗽都咽在喉咙里——咳嗽声在冬天的草原上能传出去二里地，比号角还响。

    为首的斥候队长把下巴埋在护耳里，只露出一双眼睛，眯着，目光越过枯草穗子的顶端，落在远处的草原上。

    远处，元朝骑兵的撤退队伍在缓慢移动。

    不是昨天看到的那种稀稀落落的队伍了——比昨天更散了。编队的展开宽度比之前窄了将近一半，原本能铺开三列横队的路面现在只挤得下两列，骑兵与骑兵之间隔了四五马身，像一串被拉得过长的念珠，珠子与珠子之间快要脱线了。马匹的步幅比之前更小，前腿抬起的高度不足正常的四分之一，每一步都像在泥沼里拔脚，蹄子在冻土上拖出一道道浅浅的划痕，发出嚓——嚓——的摩擦声，像有人在砂纸上慢慢磨刀。

    斥候队长的瞳孔微微收缩了一下。

    他看见了掉队的马匹——一匹枣红色的瘦马停在路边，前腿跪在枯草甸上，膝盖砸在冻土上，骑兵从马背上滑下来，蹲在马头旁边，手按在马颈上，半天没动。后面的一匹马绕了过去，蹄铁在冻土上打滑，溅起雪粒和草屑。骑手回头看了一眼，但没有停下来。

    他还看见了那些散向不同方向的骑兵——不是向北撤退，而是向东、向西，像一群被惊散的蚂蚁，各自寻着水洼，游向不同的方向。岔路口的方向，隐约能看到一些马蹄印拐向了东南，那是外围部落离开的痕迹，像一条被撕裂的布条，断口处丝丝缕缕地散开着。

    斥候队长把目光收回来，低头看了一眼自己摊开的手掌。

    手套磨破了。

    右手食指和中指的指尖处，皮手套的缝线断了，露出里面灰白色的棉花，棉花被雪水浸湿了，冻成了一团硬邦邦的疙瘩，磨在手指上像砂纸。他的手指被冻得发红，指关节肿得像两颗核桃，弯曲的时候发出细微的声，像干枯的树枝在风中互相碰撞。他把手攥成拳头，又松开，反复了两次，让血液在指尖里慢慢流动，然后把拳头塞回袖子里。

    他压低了声音，只有身边最近的那个斥候能听见。

    五个人从枯草丛里退出来，像五条蛇从草窠里滑走，动作很慢，身体贴着地面，一点一点地往后挪，直到退出了浅沟的范围，才猫着腰站起来，踩着枯草甸上的薄雪，向南方走去。

    斥候们走了大半天，才回到联军驻地的土坡下。

    土坡不高，约莫一人多高，坡顶上插着几根歪歪斜斜的木杆，木杆上挂着一面黑色的旗帜，旗帜在风中作响，像有人在暗处甩鞭子。坡来时毡布鼓起来，又落下去，发出呼嗒呼嗒的声响，像一头老牛在喘粗气。

    唐不破站在土坡顶上。

    他的破阵剑挂在腰间，剑鞘上的铜钉在灰白的光线下闪着冷光。他的皮袍上沾满了霜粒和泥土，左肩的补丁又磨破了一块，露出里面灰白色的棉花，但他没有管。他的目光落在南方——斥候们正从枯