第4章 江口夜泊

干涩的声音从斗笠下传来，语调平平，却带着一股不容置疑的压力，“等你好久了，李驿卒。”

    李驿卒！

    这三个字如同三把冰锥，狠狠扎进李垣的心脏！对方不仅知道他在这里，还知道他的身份！仁和驿的逃卒！

    跑！必须立刻跑！

    李垣不再犹豫，转身就要往芦苇荡深处钻。

    “我要是你，就不会跑。”嘶哑的声音再次响起，不紧不慢，却带着一种奇异的穿透力，“这方圆五里芦苇荡，水网密布，暗坑无数，你身上带伤，又不识路，跑不出去。而且……”

    声音顿了顿，似乎带着一丝嘲讽。

    “你觉得，我为何要在此‘等’你？若想害你，刚才你在水里扑腾时，我有十种法子让你无声无息沉了江。”

    李垣的脚步僵住了。对方说的没错。如果真是敌人，刚才他在水中挣扎时，是绝佳的偷袭时机。而且，对方对他的身份、行踪似乎了如指掌。

    他缓缓转过身，面向小船。手中紧握的金属片，掌心已全是冷汗。

    “你是什么人？”李垣的声音干涩。

    斗笠身影没有直接回答，而是将手中的鱼叉轻轻靠在船舷上，发出“嗒”的一声轻响。然后，他掀开了低垂的席帘，弯腰钻进了船篷。昏黄的光线完全勾勒出他的身形轮廓，显得有些瘦削。

    “进来说话。外面冷，雨也大。”嘶哑的声音从舱内传来，“放心，若要杀你，不必费这许多周折。”

    李垣站在原地，内心剧烈挣扎。进，可能是龙潭虎穴。不进，外面是绝境。

    最终，他还是咬着牙，一步一步，小心翼翼地走到船边。江水在脚下荡漾，破旧的小船随着他的靠近轻轻摇晃。

    他抓住船舷，费力地爬上船。船身不大，甲板湿滑。他掀开席帘，低头钻了进去。

    舱内空间狭小，但比外面温暖得多。一盏小小的油灯挂在舱壁上，火苗稳定地燃烧着，散发出昏黄的光和微弱的热量。舱底铺着干燥的稻草，稻草上还有一张旧草席。一个小泥炉放在角落，炉上架着一个黑陶罐，罐口冒着丝丝白气，之前闻到的米饭香味正是从这里传来。

    那个戴斗笠的身影，此刻正背对着他，坐在草席上，似乎正在擦拭着什么。他脱去了湿透的外衣，露出里面一件深色的短褂，身形果然瘦削。

    听到李垣进来，他停下动作，缓缓转过头。

    斗笠已经摘下，放在一旁。

    映入李垣眼帘的，是一张布满风霜痕迹的脸。大约四十许岁，皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，嘴唇很薄，紧紧抿着。最引人注目的是他的眼睛，不大，但眼神锐利得像鹰隼，在昏暗的灯光下，平静地打量着李垣，仿佛能穿透皮肉，直视骨髓。

    这绝不是普通渔夫或船家的眼睛。

    “坐。”中年人指了指对面空着的草席，声音依旧嘶哑。

    李垣没有坐，依旧警惕地站在舱口，手藏在身后，紧握着金属片。“你到底是谁？为何知道我的身份？为何在此等我？”

    中年人似乎并不在意他的戒备，拿起炉边的破碗，从陶罐里盛了大半碗热气腾腾的粥状物，放在李垣面前的地上。

    “喝了它，暖暖身子。你身上有伤，又泡了冷水，再不驱寒，神仙也难救。”他自顾自地说道，然后又盛了一碗，自己慢慢喝起来。

    粥的香气更加浓郁，混合着稻米和一些不知名野菜、或许还有少许鱼干的味道，对此刻饥寒交迫的李垣来说，是致命的诱惑。他喉咙不自觉地滚动了一下。

    “放心，没毒。”中年人抬眼瞥了他一下，嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，又不像，“我若想杀你，方法很多，下毒太麻烦。”

    李垣看着那碗热气腾腾的粥，又看了看对方平静无波的脸，最终，求生的本能和对食物的渴望压倒了一切。他慢慢坐下，端起碗，也顾不上烫，小口小口地喝起来。温热的粥滑入食道，带来一股暖流，迅速蔓延向冰冷的四肢百骸。他几乎要舒服地呻吟出来。

    一碗热粥下肚，精神似乎恢复了一些。身体也暖和了不少。他放下碗，再次看向中年人。

    中年人已经喝完自己的粥，用一块破布仔细擦拭着手里的一样东西。李垣这才看清，那是一把短刀，样式普通，但刀身雪亮，显然保养得极好。

    “我叫周硎（xíng）。”中年人忽然开口，报出了名字，“受人所托，在此接应你。”

    “受人所托？谁？”李垣立刻追问。

    周硎没有直接回答，反而问道：“你在西山，可曾遇到一位姓吴的采药老人？”

    李垣心中一震！吴姓老人！

    “是他让你来的？”