第451章 鸡泽之盟上

    楚国令尹子重站在战车上，目光如刀，切割着长江之上迷蒙的水汽。暮春时节的江水泛着浑浊的黄浪，奔流东去，仿佛楚国这些年日渐衰颓的国运。他的盔甲是楚庄王所赐的犀甲，甲片在阳光下依旧闪烁着冷冽的光泽，只是边缘处已有几处不易察觉的修补痕迹。

    三万楚军沿江列阵，战车八百乘，旌旗如林。春风吹动战旗猎猎作响，旗上绣着的斑斓猛虎张牙舞爪——那是楚国王族的图腾。士兵们静默肃立，只有战马偶尔的嘶鸣和江水拍岸的涛声打破沉寂。这支军队是楚国最后的精锐，其中许多老兵曾追随子重参与邲之战，大败晋师，见证过楚国问鼎中原的辉煌。

    “令尹，全军整备完毕，只等号令。”副将屈建驱车至子重战车旁，拱手禀报。屈建是屈氏子弟，年不过三十，眼中燃烧着年轻人特有的锐气与渴望。

    子重没有立即回答。他花白的胡须在江风中微微颤动，那双经历过无数战火的眼睛凝视对岸吴国的城邑轮廓。那些低矮的土墙、简陋的望楼，在楚国的郢都宫阙面前本不值一提，然而就是这蛮夷小邦，近十年来屡犯楚境，掠其边民，焚其城邑。

    “先王在时，”子重缓缓开口，声音低沉如远处闷雷，“吴君寿梦亲至郢都朝贡，称臣纳贡，献江南铜矿三处。那时吴人何等恭顺。”

    屈建愤然道：“自晋人教吴车战、授吴弓矢，此獠便忘乎所以！屡犯我境，杀我子民，此仇不共戴天！”

    子重微微颔首，眼中闪过一丝决然。他举起右手，那只手背上有三道狰狞的伤疤——那是鄢陵之战中为救楚共王所留。随着他的手势，身后传令兵挥动令旗，江岸上顿时鼓声震天。

    “渡江！”

    一声令下，三百余艘战船如离弦之箭冲向对岸。子重立于主舰船头，手按腰间楚王亲赐的利剑。

    江水滔滔，战船破浪前行。子重胸中涌动着复杂的情感——有复国雪耻的豪情，有对往昔荣光的追忆，更有深沉的忧虑。他是楚庄王时代的宿将，随庄王参与邲之战，大败晋军，那是楚国霸业的巅峰。后又辅佐年幼的楚共王继位，鞠躬尽瘁。然而近年来，晋国扶植吴国在东南崛起，楚国两面受敌，国势日衰。去岁吴军攻破楚东境三邑，掠走百姓三千，楚共王在朝堂之上当众落泪，子重深感愧对先王。

    “令尹请看！”屈建指向左翼，“前锋已抵滩头！”

    子重收回思绪，凝神望去。楚军先锋已顺利登陆，正快速列阵。对岸出奇地安静，吴军竟似毫无防备。这反常的平静让子重心中生出一丝不安，但开弓没有回头箭，三万大军已如出鞘利剑，岂能无功而返？

    “传令，全军登陆后直扑鸠兹！今夜要在吴人城中犒赏三军！”

    “诺！”

    楚军登陆出奇顺利，未遇任何抵抗。子重率中军登岸时，日头已西斜，将楚军长长的影子投射在吴国的土地上。这片土地本是楚国附庸巢国的属地。子重踏上这片土地时，心中涌起一种奇异的熟悉感——这里的土壤颜色、草木气息，都与郢都郊外如此相似。

    “报！”探马飞驰而至，滚鞍下马，“前方三十里发现吴军踪迹，约五千人，正朝我军而来！”

    子重冷笑，眼中寒光一闪：“吴子寿梦，就派这点兵力迎战？未免太小看老夫了！”

    屈建谏道：“令尹，吴人狡诈，恐有埋伏。不如先扎营固守，探明敌情再进。”

    “不必！”子重断然挥手，“吴军主力正在淮水与陈、蔡对峙，此必是其偏师。五千人，也敢阻我三万雄师？传令，中军突进，左右两翼包抄，今日便要全歼此敌，扬我楚威！”

    战鼓再起，楚军如潮水般向前涌去。子重登上战车，亲自指挥中军。战车是楚国工匠特制的重车，两马驾辕，车厢可立三人，轮轴包铜，行驶时隆隆作响，威势惊人。八百乘战车齐进，大地为之震颤。

    行不过二十里，果见前方烟尘滚滚，吴军旗帜隐约可见。子重凝目细看，那支吴军军容不整，旗帜歪斜，行进间也欠章法，确似一支偏师。

    “吴人不过如此！”子重豪情顿生，“全军突击！”

    楚军呼啸而进。然而当两军前锋相接之际，战局突变。那五千吴军并不接战，反而调头便走，且战且退，行动迅捷异常。楚军追击甚急，不知不觉被引入一片沼泽地带。

    “令尹，此地地势低洼，恐是陷阱！”屈建突然警觉，指着四周泥泞的土壤和丛生的芦苇。

    子重心中一凛，举目四望。只见此地三面环水，芦苇丛生，道路狭窄，正是兵家所谓“死地”。他急令：“停止前进！后军变前军，速退！”

    话音未落，四周鼓声震天而起。那鼓声与楚鼓沉闷不同，尖利急促，如鬼哭狼嚎。无数吴军从芦苇丛中、丘陵背后涌出，箭矢如飞蝗般射来。更令人惊骇的是，吴军战车上竟装备着一种前所未见的强弩，弩臂以铜铁复合，弩机精巧，射程远超楚军弓箭。

    “是晋国的弩机！”有识货的楚将惊呼，“射程两百步！”

    晋国弩机天下闻名，但向来秘而不宣，如今竟出现在吴军手